Лучшие враги

– А я смотрю, ты совсем отшельником проживаешь, – не удержалась я и немедленно уверила деда, что не жду ни одного кандидата в темные прислужники: – Клянусь, за последние два дня никому не причинила добра.

– Человек пришел с вестью! – торжественно подсказал лакей, отчего-то придержав самую главную информацию напоследок, когда мы все почти поругались. – Сказал, что дело крайней срочности.

Точно! Эти двое друг друга поубивали! Жаль, что в холл было невозможно переместиться порталом, пришлось нестись на собственных ногах, разгоняя замковую тишину отчаянным стуком каблуков.

На вытертых плюшевых диванах перед камином, который слуги разожгли впервые с начала осенней непогоды, нервно егозил Боуз. При моем появлении он вскочил на ноги с такой проворностью, словно тело вытолкнула вверх тугая пружина.

– Госпожа чародейка, беда пришла! – Он бросился мне навстречу.

– Все живы?

Не возникало никаких сомнений, какое имя носила беда, случившаяся в городе. Вернее, два имени. Самое странное, вернее, страшное, помощник градоначальника понял, о ком именно идет речь.

– Пока да! – уверил Боуз.

– Они рушат мэрию?

– До мэрии еще не добрались, но за таверну взялись серьезно! – замогильным голосом провыл он, словно затрапезная питейная была единственной в городе и представляла собой культурный центр для всех местных жителей. – Хозяин практически в сердечном приступе! Как три часа назад сбежал под дождь, так и боится зайти обратно. Горожане волнуются! Думают, что между темными и светлыми война началась.

– А что же мэр Хардинг? – ужаснулась я. – Уже вызвал из столицы стражей?

– Господин мэр еще не вернулся из деловой поездки по окрестностям, поэтому не в курсе, что у нас случилась борьба добра и зла.

– Ну, вы скажете тоже, Боуз! – разозлилась я. – Они там за идею, что ли, подрались?

– Нет, просто на глазах у всех посетителей незамысловато набрались крепленого вина, а теперь отказываются покидать помещение. Говорят, что не уйдут, пока не выяснят, кто крепче.

– В смысле, крепче они или таверна?

– Кто из них крепче, – уточнил Боуз. – В общем, госпожа чародейка, последняя надежда на вас. Заберите их оттуда!

– Хорошо. – Я развернулась на каблуках, чтобы доскакать до гостевой башни, натянуть новый плащ и поторопиться на спасение городской питейной.

– А меня заберите отсюда, – проскулил помощник мэра мне в спину, заставив озадаченно оглянуться. – Я так торопился за вами прибежать, что забрал у таверны карету пресветлого и на всем скаку бросился в замок.

– Постойте, Боуз! Вы у них карету, что ли, угнали?! – изумилась я. – Как они, по-вашему, должны добраться до замка? Пешком?! По дороге громя все, что на глаза попалось?

– Бог с вами, они же цивилизованные люди! – всплеснул он руками, семеня за мной следом.

– Они пьяные чародеи! – рявкнула я. – Какая цивилизация? Один из них вообще темный. На всю голову! Вы, кстати, почему меня преследуете?

– Ну, как же… – резко остановившись, протянул помощник мэра. – Я обещал доставить вас до места и теперь слежу, чтобы вы отправились по верному маршруту, по дороге не потерялись, а главное, меня в замке не забыли. Кучер уже отказался возвращаться в город. Говорит, дорогу сильно размыло.

– В таком случае будьте добры следить за мной из холла! – отрезала я. – Возьму портальный амулет и заберу вас отсюда.

– Разве чародеи такие вещи с собой не носят? – удивился наивный Боуз. – Знаете… чтобы сразу же, мгновенно – шух! – и перенестись туда, куда надобно, и успеть совершить важное злодеяние.

– Злодеяние? – насмешливо повторила я. – К примеру, позволить сровнять с землей любимую горожанами таверну?

– Я хотел сказать: добро! – выкрутился Боуз.

– А ради добра следует подождать.

Все здравомыслящие маги держали портальные амулеты исключительно в шкатулках (Эбигейл не в счет, она только притворяется нормальной). Вдруг в самый неподходящий момент переместишься к демону на кулички? Со мной не случалось, но знакомые из академии пару раз давали такого маху, в прямом смысле этого слова, что даже издеваться над ними было совестно.

– Вы меня здесь точно не оставите? – прохныкал Боуз. – На улице, должно быть, совсем стемнело…

Когда с мощным толчком мы переместились из Иствана под дождь рыночной площади, слабо озаренной призрачным фонарным светом, у Боуза сначала снесло порывом ветра шляпу, а потом и его самого усадило в лужу поверх шляпы. В разные стороны брызнула грязь. Неудачно проехавшая мимо карета обдала несчастного помощника со спины. В общем, сидел он в обмелевшей луже и тянул грязную, как у попрошайки, руку:

– Не сочтите за наглость, госпожа чародейка, помогите подняться!

Я, естественно, посчитала просьбу огромным нахальством, но внутри неожиданно шевельнулась темная магия: «Проси душу взамен, темная Истван! Он чудак, но из таких выходят отличные темные прислужники».

– Соскребитесь с дороги самостоятельно! – высокомерно отрезала я.