Лучший частный детектив

По лицу девушки было видно, что в настоящий момент рассказ о неизвестной женщине в моей жизни для неё более актуален, но, как я уже говорил, эта девушка была умна, и, сделав отметку в памяти, она сосредоточила своё внимание на перстне.

Успенцев через лупу продолжал исследовать артефакт.

— Там и внутри что-то написано, но очень мелко, не разобрать. Язык написания, похоже, тот же.

Он отложил лупу:

— А где сейчас этот Серб? И кстати, не тот ли это мужчина несколько угрюмой внешности, проживающий с тобой на одной площадке? Последний раз я видел его у твоей двери с автоматом в руках.

— Да, это он. Не знаю, где этот человек может быть в настоящий момент. Сосед мой человек занятой, чем занимается — неизвестно, но позвонить ему можно. Он ранняя пташка, утверждает, что волка кормят ноги, а орла — крылья.

Против ожидания Серб поднял трубку.

— Привет, Андрей! Это Игорь. Прости за ранний звонок, но как ты отнесёшься к приглашению на чашку кофе? — Хорошо отнесёшься, даже очень? Отлично, открываю дверь.

Серб, несмотря на раннее утро, был одет в лёгкий льняной костюм песочного цвета, белую рубашку с запонками и галстук. Мокасины в тон костюму завершали это великолепие. Даже обычно всклокоченная борода, делавшая его похожим на угрюмого моджахеда, была коротко пострижена. От Андрея исходил сложный запах летних духов и вчерашней водки.

Видимо, на моём лице были отражены все чувства, которые я испытал при виде своего огромного соседа. Серб едва заметно усмехнулся:

— Деловая встреча, брат, нужно соответствовать.

— Что, в такую рань, да ещё и в субботу?

— Брат, это очень деловая встреча. А домой я пришёл часа три назад, неслабо вздрогнули с пацанами. В десять иду знакомиться с её родителями. Хочу к тому времени привести себя в порядок. Если сумеешь отпоить кофе, буду должен. Всё.

— Не то ли это юное создание, что едва достаёт до твоего бицепса, с которой я видел тебя на набережной?

— Она, Игорёк, она. Как говорится: мал золотник, да дорог. Чувствую, приходит конец моей вольной жизни, и не знаю даже — хорошо это или плохо. Так как в отношении кофе?

— Проходи, что это мы в прихожей застряли.

Увидев на кухне ещё двоих, Андрей остановился и неловко поздоровался. С Дашей он был знаком, знал, кем является Успенцев, и, похоже, это его не радовало.

— Проходи-проходи, Андрей, здесь все свои. Дашенька, сделай, пожалуйста, нашему гостю чашку кофе побольше и покрепче. Его нужно после бессонной ночи вернуть в состояние, отвечающее внешнему облику и назначению: у Андрея сегодня с утра встреча с родителями любимой девушки.

— О, как это интересно, Андрюша! Присаживайтесь вот сюда, снимите пиджак, не дай Бог, прольёте на него что-нибудь. Игорь, повесь, пожалуйста. Сейчас я сделаю вам хороший крепкий кофе. Вам с молоком?

— Нет-нет, мне по-восточному: без молока и без сахара. Так зачем я вам понадобился, соседи?

Успенцев протянул ему перстень:

— Андрей, во-первых, давай перейдём на «ты», а, во-вторых, не мог бы ты рассказать нам всё, что знаешь об этой вещице?

Серб при этих словах слабо улыбнулся:

— Согласен, на «ты» будет проще. Андрей, — протянул он руку Успенцеву.

— Алексей, — пожал тот руку, — рад знакомству.

— Я — тоже. Теперь о перстне. Спасибо, Даша! — сказал он, принимая большую чашку горячего кофе. — Ты возвращаешь меня к жизни.

Он сделал несколько глотков, щурясь от удовольствия, и продолжил:

— Этот перстень достался Полковнику, когда мы работали инструкторами или, вернее сказать, наёмниками в Судане. Это было, если мне не изменяет память, лет шесть-семь назад. К тому времени мы с ним уже провели почти четыре года в этой забытой Богом стране. Сейчас припоминаю только адскую жару — сухую в пустыне на севере и влажную в лесах на юге, да горы раздувшихся черных тел, едва прикрытых песком или ветками деревьев. Горы трупов и миллионы мух, жужжащих над ними. Зрелище, скажу вам, не для слабонервных.

Тогда в Судане шла война между христианским населением юга и мусульманским севером, между арабами и негритосами на западе, хотя в этом случае и те, и другие исповедовали ислам. Немаловажным обстоятельством, положившим начало взаимному истреблению, насколько мы поняли, были богатые залежи нефти на юге, на которые положили глаз все стороны, участвующие в местных разборках. О том, что нам пришлось повидать в этой стране, можно рассказывать долго и лучше без присутствия женщин.

Да, кстати, как у нас со временем? Мне рассказывать эту историю в усечённом варианте или с деталями?

— Андрей, у нас пропасть времени, у тебя, если мы правильно поняли, тоже есть в запасе пару часов, — высказал общее мнение Успенцев. — На это и ориентируйся, подробности могут оказаться очень кстати.

— Да, — подала голос моя подруга, — не стесняйтесь в отношении деталей. Мне кажется, что это может оказаться очень интересным, и пусть вас не смущает моё присутствие.

— Прости, Даша, если что сказал не так. Тогда, будь так добра, плесни ещё кофейку. Я уже чувствую, как начинаю понемногу оживать после вчерашней встряски.

Ну, хорошо, пусть будет, как заказывали, с подробностями.

2