Лучший частный детектив

Человек кивнул головой и исчез. Появился он несколько минут спустя. На деревянном подносе перед ним стояла стандартная коньячная бутылка советского образца, на которой отсутствовала этикетка, и четыре пухленьких бокала. Гольдман отвинтил пробку:

— Меня уверили, что в своё время этот коньяк подавали к столу Сталина. Не знаю, насколько можно верить такому утверждению, но напиток действительно бесподобен.

С этими словами он плеснул каждому в бокал на два пальца янтарной жидкости. По комнате поплыл тонкий аромат виноградного вина. Я взял свою ёмкость, вдохнул запах и слегка качнул напиток. На стекле остались маслянистые следы — признак очень старого коньяка.

Мы все стояли вокруг столика, ожидая, что произнесёт расстроенный хозяин кабинета. Гольдман глубоко вздохнул:

— Ну, что можно сказать в таком случае, господа: за удачу, которая сегодня, следует признать, была не на нашей стороне. Будем здоровы!

Мы сдвинул наши бокалы и выпили по глотку благородного напитка. Буквально несколько секунд спустя я ощутил, как блаженное тепло разлилось по пищеводу, остановилось где-то в сердце, как более ясной стала голова.

— Даша, — спросил Давид Маркович, — вы себя хорошо чувствуете?

— Нормально, — ответила девушка, — я чувствую себя нормально.

И, помолчав, добавила:

— Как вы думаете, почему он это сделал?

— В смысле, зачем поцеловал вам руку? Думаю, Даша, вы ему просто понравились. На его месте я поступил бы точно так же, — живо отреагировал Гольдман, начавший, судя по цвету лица, приходить в себя.

— Я тоже это заметил, — добавил Успенцев, — жаль, не может Игорь вызвать его на дуэль: интересно было бы посмотреть.

Глядя на задумчивое лицо девушки, я промолчал, опасаясь сказать что-нибудь не к месту.

— И только? Вы полагаете, что у них там принято таким образом проявлять симпатию к незнакомой женщине? — было видно, что она не оценила тонкий юмор собеседников.

— А что же ещё, Дашенька? — добавил ювелир. — Лично я не рискну предположить, что за такое короткое время у призрачного незнакомца могло возникнуть более глубокое чувство. А сами вы что думаете по этому поводу? У вас есть иные соображения?

— Не знаю… А почему вы его так называете? Я ведь явственно ощущала прикосновение руки, видела глаза этого человека. Он не мог быть призрачным.

— Согласен, — поднял руки ювелир, — это было неудачное определение. Как вы думаете, откуда эти люди? С Луны или, быть может, с Марса? Но мы ведь уже точно знаем, что там нет высокоорганизованной жизни. Так откуда же?

Мы долго ещё обсуждали эти вопросы, но так и не пришли к общему мнению. Слишком мало было информации, чтобы делать обоснованные выводы. Позже я много размышлял об этом, и у меня сложилось интуитивное убеждение в том, что нынешняя родина этих людей, когда-то покинувших Землю, находится бесконечно далеко. Так далеко, что это не может уложиться в наше понимание времени и пространства.

Мы расстались с Давидом Марковичем Гольдманом, когда уже было за полдень. Пообедать решили здесь же в Бридж-Сити. Официант выслушал наш заказ, сказал, что минут через десять стол будет накрыт и исчез. Монотонный звук работающего неподалёку фонтана действовал расслабляюще. Думая каждый о своём, мы молча рассматривали публику, перемещающуюся в кондиционированной прохладе огромного зала.

Трель телефона вернула нас к жизни. Даша извлекла из сумочки трубку, поздоровалась с невидимым абонентом. По мере разговора лицо её оживало. Наконец, она поблагодарила кого-то и выключила телефон.

— Кто звонил? — поинтересовался я.

— Наша директриса. Сказала, что есть возможность на два месяца поехать на стажировку в Страсбург. Это какой-то грант Евросоюза. Язык общения английский, которым в нашем учреждении, похоже, владею я одна. Что скажете?

— А когда ехать? — спросил Успенцев.

— В конце сентября.

— Конечно, нужно ехать, грех не воспользоваться такой возможностью. Как считаете Холмс? Стоит за европейские деньги побывать мисс Хадсон во Франции?

— Я думаю, что непременно нужно ехать.

— Да, но это потребует немалых расходов уже на начальном этапе: виза, билеты.

— Дашенька, не бери в голову. У тебя что, нет друзей?

Она улыбнулась:

— Друзья у меня, к счастью, есть. Но я всё равно должна подумать.

— Разумеется, это твоё право. Но сильно не напрягайся по этому поводу, поверь, проблема не стоит того.

Стол вскоре был сервирован, и все почувствовали, как проголодались. Обед прошёл в молчании, потом Успенцев позвонил кому-то, называя абонента зайчиком, и исчез, а мы с Дашей поехали ко мне. Я видел, что произошедшее у ювелира всё ещё не отпускает девушку. Она была непривычно задумчива.

— Что-то не так? — спросил я её, когда мы вернулись домой.

— Да нет, всё нормально. Просто я не стала рассказывать у Гольдмана о том, что увидела после того, как тот человек приложил мою ладонь ко лбу.

— И что же ты увидела?

— Молодую женщину, сидящую на берегу моря. Вода в море имела яркий изумрудный цвет. Был вечер, и в небе отчётливо просматривались две луны — одна большая и вторая поменьше. По берегу к женщине шёл мужчина в тунике. Она увидела его и обрадовалась.