Лучший частный детектив

Я насчитал шесть лестничных пролётов по тринадцать ступеней в каждом. Основная часть сооружения, по моим расчётам, находилась на глубине, примерно, десяти метров от поверхности. Передо мной уходил вдаль бетонный тоннель со сводчатым потолком, освещённый неярким светом запылённых ламп в металлической арматуре. Вправо и влево от него отходили камеры, рассчитанные на десять — двенадцать человек. На блок из четырёх камер приходился туалет и душ. В некоторых помещениях сохранились стоящие в беспорядке металлические кровати, табуретки, на стенах виднелись эмалированные раковины с кранами. Из одного мерно капала вода. Стало быть, работала и система подачи воды. По слабому движению воздуха можно было предположить, что вентиляция также была исправна. «Умели строить предки», — мелькнула мысль.

В конце тоннеля находилась похожая на перемычку мощная деревянная дверь. Она была не заперта. Я с силой потянул за ручку, дверь без скрипа отворилась. Петли были хорошо смазаны, причём недавно. Это уже было интересно.

Дальше тянулся такой же тоннель, и я подумал, что можно возвращаться, но что-то задержало меня. Вскоре я понял, что это был необычный запах, отсутствовавший прежде. Было в нём нечто такое, отчего у меня пробежали мурашки по коже головы и вспотели ладони.

Поколебавшись, я всё же вошёл внутрь. Новый тоннель оказался короче прежнего, и помещения в нём, скорее всего, были рассчитаны на командный состав. Они имели иную планировку и двери, что позволяло рассматривать их как жильё для отдельной семьи. Я открыл ближайшую дверь справа и вошёл внутрь.

Прямоугольная комната была пуста, если не считать металлического кресла справа и картины, стоявшей на мольберте у противоположной стены. Лампочка, видимо, перегорела, и помещение освещалось только за счёт света, падающего из открытой двери. На кресле находилось что-то бесформенное. Я подождал, пока глаза привыкнут к полумраку и подошёл ближе, жалея, что забыл взять с собой фонарь. Приглядевшись, я с ужасом понял, что передо мной сидит скелет человека, кости рук, ног и грудной клетки которого привязаны к элементам кресла металлической проволокой. Череп находился на коленях несчастного.

Я подошёл к мольберту и вгляделся в картину. Несомненно, писал её талантливый художник. Композиция была продумана таким образом, что мужчина на полотне находился как бы между двух зеркал в купе спального вагона. Он с выражением ужаса на лице смотрел в одно из них и видел там последовательно уменьшающиеся собственные отражения. Неизвестному мастеру удалось таким образом совместить пространство и время. На каждом последующем изображении человек старел, уменьшался в размерах и в конце на зрителя пустыми глазницами смотрел улыбающийся череп. Состояние живого человека, осознающего неизбежность приближающейся смерти, и её наступление в финале было передано необыкновенно просто и до безумия гениально.

Я вытер вспотевший лоб и решил осмотреть остальные помещения. В соседней комнате всё напоминало предыдущую: металлическое кресло справа со скелетом в нём и картина на мольберте слева от двери. Композиция была такой же, только теперь в зеркало с выражением ужаса на лице смотрела молодая женщина необыкновенной красоты. Я сразу же узнал её. Это была бесследно исчезнувшая Екатерина Бурцева.

Не будучи человеком религиозным, я перекрестился и вышел в коридор. Нужно было уходить и вернуться сюда с Успенцевым. Здесь явно была работа для его ребят. И в этот момент в абсолютной тишине подземелья раздался тихий стон. Я, холодея, прислушался. Звук явно исходил из третьей комнаты слева. Я осторожно открыл дверь и обмер. Помещение было хорошо освещено. Справа от меня, привязанная к креслу, сидела обнажённая молодая женщина, а справа виднелся мольберт с неоконченной картиной. Девушка в таком состоянии, видимо, находилась уже давно. Пахло от неё просто ужасно. Увидев меня, она слабо произнесла:

— Пить…

Я бросился в коридор, нашёл ржавую консервную банку и наполнил её водой из крана. Она жадно выпила, я принёс ещё и только после этого предпринял попытку развязать её. Нейлоновый шнур был завязан каким-то замысловатым узлом, и я уже решил было не мучиться, а просто разрезать его лезвием, которое с самого начало спуска в подземелье держал за щекой, но в этот момент по выражению глаз пленницы понял, что сзади меня кто-то есть. Я дёрнулся было в сторону, но опоздал: тяжёлый удар по затылку лишил меня сознания.

11

Мир вокруг постепенно восстанавливался в ощущениях. Голова раскалывалась от боли. Сзади на затылке и шее ощущалось что-то липкое, стягивающее кожу. Я понял, что лежу на собственных коленях и медленно распрямился, ощутив, наконец, спиной жёсткую опору сзади. Мои руки и ноги были основательно привязаны к креслу. Я вспомнил девушку и подумал, что по какой-то причине моё туловище пока свободно. Вокруг царил полумрак, помещение освещалось только благодаря свету, попадавшему из коридора через распахнутую дверь. У противоположной стены бесшумно возился человек, устанавливая мольберт.

— Эй, вы кто? — хрипло обратился к нему я.