Лучший день

— Ты уничтожил Республику, — возразил ему Брут.

— Народ вас не поддержал, выборы в магистраты были коррумпированы, на улицах были столкновения недовольных, все понимали, что произошёл подлог.

— Зато теперь выборов нет вообще, — Брут плюнул кровью в сторону Триумфатора. Надзиратель было дёрнулся, но был остановлен жестом.

Вдруг в происходящее ворвались чьи-то душераздирающие вопли и стоны, похоже, кто-то расстался с жизнью.

Триумфатор обычно снисходительно относился к достойным поверженным врагам, но здесь было другое, эти заговорщики убили его, Цезаря, он точно это видел.

— Вы вновь принесли бы хаос и гражданскую войну, а теперь мы монархия, империя! — Триумфатор провозгласил это гордо и громко.

Брут испепеляющим взглядом смотрел на ненавистного ему человека.

— Ты с пренебрежением относился к традициям, к основам Республики, к сенату! — с хрипом, но с твёрдостью в голосе выпалил Брут.

— Сенат? Республика? — усмехнулся Триумфатор. — Что это, как не сборище коррупционеров? Вы хотели отобрать у меня всё кудахтаньем, а я пришёл и взял своё. А как ты относишься к тем, кого победил на поле боя? Вот я многих из помпеянцев пощадил. Даже даровал должности, благосклонность, права. Видимо, надо было прислушаться к притче о змее, которая всегда остаётся змеёй и при смерти не кусает не из благодарности, а потому, что не может. — Триумфатор сверкнул глазами и словно немного оскалился.

Но Брут этого будто не слышал и продолжал:

— Ты вознамерился приравнять себя к богам. Эта твоя статуя в Храме Юпитера и остальные, в других Храмах, а также та, которая установлена рядом со статуей отца нации Ромула, на которой табличка — «Непобеждённому Богу».

Презрение читалось уже и в его голосе. Даже на краю гибели Брут всё равно был прямолинеен и упрям.

— Империя — это порядок! А конкретно тебе вредило моё убийство, я спасал тебя, помиловал Кассия по твоей просьбе. При моей диктатуре тебя ожидала блистательная карьера!

— Я убил бы собственного отца, если бы увидел, что он стремится к тирании, — процедил сквозь стиснутые зубы Марк.

— Это всё идеалистический бред, — отмахнулся Триумфатор.

Брут смотрел решительным, бесстрашным взглядом.

— Знаешь, что было последней каплей? Знаешь? Даже не то, что ты с неохотой отказался от царского венца. Я верил тебе, верил в тебя, верил, что, прекратив гражданскую войну, ты восстановишь Республику, а ты сказал: «Сулла не знал и азов, если отказался от диктаторской власти».

— Я выиграл войну, а не прекратил. Оголённые мечи сами в ножны не ложатся, а крепкие руки их не отпускают… — заметил Триумфатор. — Вы хотели жрать, — заключил он, — вот и побудьте мясом. О, да и ты, Брут! — выделил Триумфатор голосом и пошёл к выходу, после чего остановился и поманил жестом, бросив короткое: — Пошли, что-то покажу.

На этих словах, с лязгом и шумом побросав инструменты и взяв бренчащую связку ключей, четверо надзирателей отстегнули тень человека от столба и потащили мимо колодок и крестовины для свежевания. На плече Брута недоставало «лоскута» кожи. Сковав цепями и схватив Марка смертельной хваткой, четверо поволокли его следом за Триумфатором. Они шли по рубленным в скале коридорам казематов, и он говорил:

— Знаешь, заговорщики хотели одного — убить меня, но, когда пришла пора сражаться в открытую, все вели себя по-разному, — он обернулся и сверкнул блеском хищника в глазах, — те, кто не боялись смерти, приняли её от своих рук.

Они шли, и бренчание цепей всё сильнее перекрывалось громким рычанием и стонами истязаемых, полнящими эти серые коридоры.

Они пришли, и сцена ужасного разворачивалась перед ними. Шестеро уже мёртвых с обкусанными конечностями висели на мясницких крюках, словно туши, зацепленные за нижнюю челюсть. И ещё пятеро живых, прикованных к столбам, возле которых кружился уже одурманенный исполинский лев с вымазанной в крови пастью. Он вальяжно выхаживал вокруг, мог себе позволить задрать когтями чей-то бок и пойти дальше. Глаза его блестели, огромная грива вздыбилась, а белые клыки уже жаждали снова отведать плоти. Лев игрался с ближайшими соратниками и друзьями Брута.

— Это, это неправда. Всё не так, — дрожащим голосом вдруг замельтешил Брут.

Было объявлено, что убили они двойника, якобы заговор был раскрыт заранее.

Брут продолжал совершенно растерянный:

— Я, я убил тебя, ты смотрел мне в глаза, тебя поразило это. И ты ещё сказал мне начало этой греческой пословицы, — он разозлился в этот момент, — «и ты, дитя моё».

Триумфатор безэмоционально это слушал, Брут продолжал:

— Ты имел в виду, что я тоже окажусь на твоём месте, прямо здесь, — Марк поднял руки в кандалах, демонстрируя их.

Брут притих, видя, как лев, рыча, вгрызается в ключицу Кассия Лонгина, его друга и родственника, который истошно кричал, переходя на оглушительный вопль, длящийся лишь несколько секунд. Одним голосом стало меньше. Песок обильно обагрился кровью, тело висело на одной руке, вторая, откушенная, просто прицепленная к столбу, болталась в воздухе. Смрад стоял невыносимый, пыточная благоухала вонью и терзалась множеством криков.

Триумфатор, рассуждая, продолжал: