Лучший друг

– Но родители не смирились бы с её выбором. И она убежала из дома. Я часто видела на глазах мамы слёзы, обнимая меня, она иногда тихо шептала: «Я поступила правильно, вы моя семья, и другой я бы не хотела».

Ира опустила голову, едва слышно проговорив:

– А потом отец умер. Они не долго были вместе, какой-то короткий год. Бедная мама, ей самой исполнилось только двадцать, а тут ещё я. Конечно, она могла вернуться домой, но меня бы там не признали. Нам пришлось перебраться в эту глухую деревушку. Как ей жилось здесь – рассказывать не имеет смысла. Мама во всём должна была надеяться только на себя, а потому быстро подорвала здоровье, стала часто болеть. Если бы кто знал, как сильно я её любила. Ведь это из-за меня ей пришлось столько вынести.

На глаза Иры навернулись слёзы. Игорь не смог удержаться, поднявшись, он нежно обнял девушку. Ему невыносимы были слёзы этого хрупкого ангела, но Ира отстранилась:

– Я не нуждаюсь в жалости. У меня была лучшая в мире мать, и я благодарна ей за это. Пей чай, ты ещё не пробовал варенье.

Игорь нехотя вернулся на прежнее место.

– Как ты дальше собираешься жить? – озабоченно поинтересовался Ирдеев. – Ты не можешь остаться здесь одна!

Ира невесело усмехнулась:

– Почему же? – холодно бросила. – Мне уже шестнадцать. В моей жизни ничего не изменится. Ну, кроме того, что не будет мамы.

– Нет! – Игорь даже поднялся. – Тебе надо учиться, получить хорошее образование. Это убожество, нищета…

Ира нахмурилась:

– Кажется, ты забыл – я здесь прожила много лет. К чему этот разговор?

Встав, хозяйка хотела подбросить в печь дров, но Игорь крепко сжал её руку.

– Я не оставлю тебя в этой дыре. Ни за что! У тёти Иры была ужасная жизнь, я не позволю, чтобы и ты прозябала…

– А по какому праву? – жёстко парировала Ира. – Я тебе чужой человек. И могу делать всё, что мне заблагорассудится.

Откинув со лба непослушную, всё время спадающую на глаза прядь, парень вздохнул:

– Ты ненавидишь моего отца, но я же ни в чем не виноват. Разреши мне просто заботиться о тебе, в память о тётке.

Ира покачала головой, освободив руку:

– Я не испытываю ненависти. Но не хочу, чтобы вы считали себя передо мной обязанными. Если ты меня внимательно слушал, то должен был понять – я чужой вам человек!

– Нет, – взволнованно проговорил Игорь. – Для тёти Иры ты была самой родной. Значит и для нас также. Позволь нам, хотя бы немного, искупить свою вину. Очень прошу, доверься мне. Я завтра же увезу тебя из этой дыры.

Ира горько усмехнулась:

– Сомневаюсь, что это понравится твоему отцу.

– Он искренне раскаивается! – приобняв девушку, твердо заверил Игорь.

Глава 4

– В своём уме? – Олег от гнева даже побледнел. – Зачем ты притащил сюда отродье этого ублюдка?

Игорь никак не ожидал такой реакции. Но его успокаивало, что у отца хотя бы хватило такта сдержаться при девушке, и только сухо пригласить сына к себе в кабинет.

– Папа, может, достаточно? – мрачно проговорил парень. – Ваши запреты уже и так жестоко наказали тётю Иру.

– Не запреты её наказали, а этот… Он её убил!

Игорь видел, что спорить бессмысленно, но ответственность за судьбу девочки брала верх.

– Тетя Ира его любила, – упрямо продолжил сын. – А любовь умеет покрывать недостатки, прощать. Ты это должен знать!

От слов парня Олег переменился в лице, крепко сжал пальцы, но потом протяжно выдохнул и всё же опустил голову:

– Не всегда это правильно, – процедил сквозь зубы.

– Но ты ведь меня сам туда послал! – не отступал Игорь. – Ты не видел условия, в которых жила девочка. Я никогда не смог бы бросить там ребёнка.

Олег в раздражение прошёлся по комнате.

– Что ж, – наконец-то решил, – пусть остаётся. У нас огромный дом, места хватит. Только она должна, не попадаться мне на глаза. И на наследство пусть не надеется, от меня не получит и копейки.

– Спасибо, – улыбнулся Игорь. – Поверить, Ира ни на что не рассчитывает.

***

Когда парень вышел из кабинета, то застал Иру устало прислонившуюся к стене.

– Отец сильно на тебя разозлился? – тихо спросила девушка, не поднимая глаз. – Я ведь предупреждала…

Игорь ободряюще улыбнулся:

– Не обращай внимание. Отец отходчивый, только иногда бывает очень упрямым. Он просто расстроен из-за смерти сестры.

– Нет, – Ира решительно посмотрела на друга. – Я не хочу, чтобы ты ссорился с родными. Пожалуйста, отвези меня домой.

– Ирочка, ну что ты? Зачем такое говоришь? – Игорь осторожно обнял свою протеже за плечи. – Теперь твой дом здесь. Папа не против, чтобы ты жила с нами.

Ира неуверенно улыбнулась.

– Это правда?

– Ну, конечно, обещаю, я никому не дам тебя в обиду.

***

Дом, действительно, оказался огромным. Ира могла легко затеряться в нём, чтобы не чувствовать холода в поведении хозяев. Олег не пытался чем-то обидеть незваную гостью, для него её просто не существовало. Такое поведение избрала и Таня. Во-первых, Ира была не её круга, а во-вторых, женщина хотела угодить Олегу.