Лучший друг големов

Так что в принципе дружба с ним была бы мне полезна. Я в этих краях, скорее всего, задержусь. Вот съезжу до Пур-Катурояса, а дальше куда? Посреди Пустыни задержаться надолго я не смогу, там банально кормиться нечем. Так что сюда мне как минимум возвращаться придется. Так почему бы тут не остаться? Этот замок если и не прямо на месте бывшего города построен, то где-то рядом. А раз здесь был город Ушедших, то есть и место силы. Собственно, легкий магический фон я уже и так чувствую. Без всякой проверки «яйцом», но уверен, что оно покажет то же самое. Научился? Почему бы нет? Симбиот у меня все-таки потихоньку развивается.

В общем, по уму лучше бы этому барону помочь. Не скажу, что мне эта идея нравится, совсем даже наоборот. Наверняка резню в замке учинит, к которой мне бы отношения иметь никак не хотелось. Но и предотвратить я ее не могу, а так хотя бы сумею попросить снисхождения к проигравшим.

Слабые аргументы. Но, похоже, если сейчас всех послать и просто уехать, будет еще хуже. В том числе и мне.

Чувствуя себя крайне противно, натянул приятную улыбку и ответил:

— В принципе замок взять — дело нехитрое. Подойти к воротам и ударить по защитникам «болью», после чего будет минут десять, когда через них можно будет беспрепятственно перелезть и открыть изнутри.

Эсмейл радостно заулыбался:

— Так сам и сходи к воротам!

— И схожу, в чем проблема?

— Действительно сходишь? — Это уже Ранджит.

— Единственная проблема — не люблю в людские разборки встревать, я все больше по монстрам Пустоши…

— Единственная? А пуль не боишься?

— А щиты на что? Или там еще и пушки есть?

— Вот! — Барон грозно уставился на Эсмейла: — А ты говорил, что щитам только после третьей ступени учат! То-то Накула тебя так легко уделал. По блату небось экзамены сдал?!

Кажется, я прокололся. Но, как выяснилось, несильно. Все-таки у некромантов новый набор заклинаний в голову ученикам закачивал не артефакт, а их учителя. И те могли этот набор по своему усмотрению менять, хотя это и не приветствовалось. Так что «любимчиком» у учителя, оказывается, оказался я. По крайней мере так это я понял из путаных оправданий Эсмейла.

Дальше разговор перешел уже в мирное русло, и мне удалось задать некоторые интересовавшие меня вопросы.

— Скажите, граф, вы ведь состоите в родстве с герцогом Чандамом? — Других версий, почему этот герцог снабдил Ранджита деньгами и оказывал ему всяческую протекцию, я не мог придумать. В феодальном обществе другие причины встречаются крайне редко.

— Я его любимый племянник! — самодовольно осклабился барон. — Герцог несколько раз говорил, что единственный воин в роду — это я. И даже выражал огорчение, что я не его сын.

Понятно, дальний родственник. Но идея натаскать собственного пса в стычках в Пограничье совсем неплоха. Дружина приобретет настоящий боевой опыт, что вполне может пригодиться в борьбе за власть. Наверняка пригодится, если я правильно понимаю сложившуюся в королевстве обстановку. И тогда понятно, откуда у барона такая большая дружина. Никаких наемников он не нанимал, «дядя» своих воинов дал.

Вежливо прослушав хвастливые рассказы про то, как его ценит и уважает герцог, я задал следующий вопрос: так кто же все-таки в этом замке засел? В ответ пошел поток нецензурных слов и обещания «запорть суку насмерть».

Из этого словесного поноса я кое-как понял, что в замке от барона заперлась его собственная молодая жена. Забавная семейная сцена, если бы не некоторые обстоятельства. Жену свою Ранджит в глаза не видел, свадьбу ему герцог Чандам организовал заочно. Но по всем правилам, с согласия ее родителей и утвержденную жрецами, так что все законно. Замок этот вместе с долиной как раз его жене принадлежит, к барону он отходит в качестве приданого. С чего это жена вдруг заупрямилась, почему не понимает своего счастья — величайшая загадка для его ума. И оскорбление для его чести. Так что пороть обязательно. А вот до полусмерти или совсем до смерти — зависит от ее внешности. Если барону понравится, можно и живой оставить, хотя перспектива стать вдовцом и выбрать жену уже по своему вкусу его совсем не смущает.

Я включил «трансляцию эмоций» и стал успокаивать оскорбленного мужа, пытаясь все свести к глупому недоразумению. Зачем сразу пороть? Неужели глупая женщина, увидев наконец барона, сама не раскается в содеянном? Да и гарнизон замка казнить ни к чему, для других дел пригодится. Солдаты продемонстрировали верность присяге, за это не наказывают. Надо только будет предложить им правильную присягу принять. Когда замок будет взят, уверен, мозги у них прояснятся.

Барон потихоньку успокаивался, хотя, к сожалению, часть раздражения перекинул на меня. Мол, еще учить его тут будут всякие сопляки, хоть и маги! Я немедленно переключился на комплименты, но моя миротворческая миссия была неожиданно грубо прервана. В палатку буквально ворвался второй маг Нарьян, размахивая чем-то некрупным и блестящим: