Лучший друг големов

Направлены пушки на находящийся примерно в километре отсюда замок, казавшийся с этой позиции прямо игрушечным. Небольшой, с высоким донжоном, стены вокруг — одновременно хозяйственные постройки. Я подобные на Земле в Прибалтике видел. Симпатичный, но если я хоть что-нибудь в этом вопросе понимаю, против пушек он в принципе долго продержаться не может.

Вообще, наличие мощного огнестрельного оружия сильно девальвирует не только крепостные стены, но и магов как боевые единицы. Маги, конечно, мечами в ближнем бою почти никогда не машут, но все-таки они хороши только на малых или средних дистанциях. Как далеко я могу противника, например, «параличом» достать? Метров за пятьдесят, максимум — сто. А артиллерия может вести вполне прицельный огонь за несколько километров и даже с закрытых позиций. Может быть, здесь именно поэтому только некроманты и остались. Их маакары способны вести бой автономно и не связаны с источниками маны, так как черпают силы прямо из живой природы, желательно из врагов, хотя объяснение слабое. Артефакторы все равно пригодились бы, а суры, владеющие заклинаниями «Астра видье шастрике», вполне конкурентоспособны в сравнении с оружием массового поражения. Впрочем, не уверен. Сам я ничего из этих заклинаний не попробовал, могу судить только по фрескам из Зала славы. Но достоверность тех батальных сцен отнюдь не гарантирована, художники предпочитают посещать поля сражений уже после окончания там боев. Желательно через несколько веков. Я их за это не осуждаю. Вот В. В. Верещагин под старость решился-таки поехать за вдохновением на Русско-японскую войну, и ничего больше не нарисовал, так как погиб, даже не поучаствовав в бою, ибо флагман «Петропавловск» подорвался на мине прямо на рейде Порт-Артура.

Впрочем, это было в другом мире…

Здесь же барон Ранджит, видимо, удовлетворился ответом, и конфликт раздувать не стал. Наоборот, пригласил к себе в палатку. Поговорить, заодно и поужинать. Я поблагодарил, но попросил дать мне полчасика самому поставить палатку и обиходить коней. Предложение послать слуг сделать это за меня отклонил:

— Воин за своим конем должен сам ухаживать, так меня батюшка учил.

О том, что сумки меня беспокоят гораздо больше коней, естественно, не сказал. Но отмазка вроде прокатила. Все-таки я представился не просто магом, а бароном из Пограничья, а здесь своих коней принято беречь.

Быстро поставил палатку на краю лагеря, перекидал в нее вещи. Коней тоже разместил рядом, к общей коновязи не пошел. В случае если быстро уезжать буду, бег за ними через весь лагерь может стать критичным. Быстро обтер их сухой травой, благо расположился с ними как раз у ее зарослей. Остальное подождет. Осталось только палатку запереть.

Вопрос этот у меня уже был давно проработан. Полог-вход у меня зашнуровывался через металлические петли, крепко пришитые изнутри. Расшнуровать в принципе можно довольно быстро, но если приходилось отойти далеко, кольца я «соединением камней» намертво скреплял друг с другом. Конечно, палатка — не крепость, можно просто брезент разрезать и залезть, но это уже будет откровенно агрессивным действием. На это еще решиться надо, а вот незаметно перебрать вещи у любопытных соседей уже не получится.

Так что оставил я свое имущество без пригляда относительно спокойно.

В качестве сувениров и подтверждения квалификации прихватил с собой копье и оставшуюся пару перьев рурха. Больше их у меня нет, но совсем без подарков тоже идти не стоит. С такой силой лучше дружить.

Барон был еще относительно молод, думаю, немного за тридцать, но выглядел старше из-за командирской манеры держаться. Невысокий, скорее полный, чем худой, слегка вьющиеся темные волосы, кустистые брови, крупный нос и тонкие губы. Далеко не красавец. Я бы даже сказал — неприятное лицо. Обаяние отсутствует полностью, харизмы я тоже не заметил. Но вот непрошибаемая уверенность в собственной значительности и праве повелевать прямо-таки зашкаливает. Встречал я на Земле подобных. Как ни странно, в начальники они часто выбиваются, но не потому, что руководить умеют, а потому, что очень уж рвутся на эти посты. И абсолютно уверены в том, что те именно для них и созданы.

Надеюсь, долго мне в его обществе находиться не придется. Хотя в принципе ладить с такими не очень сложно, достаточно быть предельно почтительным. Противно, но сколько-то я продержаться сумею.

— Ну, садись, некромансер первой ступени, — приветствовал меня Ранджит. — А поведай-ка мне, как это ты старшего завалить сумел?

Тон был покровительственный, но вполне дружелюбный.