Лучший друг големов

Так или иначе — еду дальше по Пограничью. Места, можно сказать, совершенно безопасные. Пустошь давно закончилась, до Пустыни еще далеко, никакие монстры из кустов не выскакивают. Разве что разбойники быть могут, да и то им тут делать нечего. Караваны не ходят, крестьянские обозы вдали от замков не ездят, а на баронские дружины нападать… нет здесь таких банд, я спрашивал. Бароны на дорогах не промышляют. Ранджит тоже не совсем разбоем занят, он скорее силу демонстрирует и свои претензии на власть в регионе так заявляет. Хотя я бы, конечно, предпочел с кем-нибудь более спокойным по дороге пересечься, но с пути сворачивать все равно не буду. По услышанным отзывам, барон хотя наглый и жадный, но не полный беспредельщик. С каравана он «пошлину» брал как граф (самозваный) этих земель. А вот с магов пошлину за проезд не берут. Не положено. Так что моя повязка на лбу — еще и пропуск.

Первые разъезды я встретил на границе зеленой долины, примерно за день пути до тех мест, где, по моим прикидкам, раньше находился город Джолавира, а теперь стоит замок Касака. Точно, молва не соврала, солдаты были именно из дружины Ранджита.

Моя повязка мага произвела на них должное впечатление, хотя мое появление никого не обрадовало. Препятствовать проезду не стали, но старший зачем-то выделил мне сопровождающего — проводить до лагеря барона. Именно до «лагеря». Когда я спросил, почему не «замка», тот как-то замялся и сказал, что именно это и имел в виду. Ну ладно. На всякий случай стал наигрывать «аурный щит». Не самый надежный из имеющихся у меня, но зато движения не сковывает и незаметен совершенно. От удара холодным оружием точно защитит. А от пули? По крайней мере замедлит, а к тому же на мне еще и легкий доспех имеется. Должно хватить. Но не думаю, что до этого дойдет. Агрессии в эмоциях ни у кого из воинов по отношению к себе я не заметил.

Местность вокруг прилично отличалась от тех суховатых и каменистых пейзажей, что я наблюдал уже многие дни перед этим. Вокруг было реально зелено. Довольно густой лес прямо на въезде в долину, потом — возделанные поля в обрамлении уже не лесов, а скорее рощ. Кое-где сверкали неширокие речушки. Вдалеке (почему-то не вдоль дороги) виднелись крыши домов разбросанных там и сям небольших деревень или хуторов. В общем, край имел вид мирный и благополучный.

Но уже к концу дня мы въехали в натуральный военный лагерь. Причем неожиданно хорошо организованный. Аккуратные ряды палаток и повозок, коновязь, полевая кухня и даже отгороженное отхожее место. Вокруг расставлены посты, причем не просто часовые, а с пулеметами. В общем, образцовый порядок.

От ближайшего поста отделилась пара человек и подошла к нам, после чего меня вежливо, но решительно повели к палатке побольше. Не самой большой, но выделявшейся среди остальных. Прямо как был, с конями в поводу.

— Господа маги, к вам коллега приехал, — неожиданно объявил один из сопровождающих, и из палатки почти сразу же высунулись два молодых человека. Один с повязкой, как и у меня, — первая ступень, а у второго она была чуть более ярких цветов. Как я понимаю — вторая ступень.

— Вот как? — не слишком добро улыбнулся маг второй ступени. — И кого это к нам принесло?

— Маг первой ступени Накула, — решил я пока побыть вежливым; но ментальный щит на всякий случай поставил на полную мощность. Помню, как меня Мохан приветствовал.

Не ошибся.

— Ты почему даже спешиться не удосужился?.. — зашипел старший маг. — Совсем порядки забыл, младший?!

Ментальный удар действительно последовал. Щит не пробил, но неприятно. Это что, у местных магов так принято вместо «здрасьте» использовать? Тогда я тоже проявлю вежливость…

Долбанул обоих «страхом смерти» от души, а потом еще и «боль» добавил. Слабенькие оказались, щиты никакие, с копыт сразу слетели. Младший — прямо в обморок, старший еще немного поизвиваться на земле успел, прежде чем вырубился.

— Что здесь происходит?! — раздалось за спиной.

Как я понял, из соседней, самой большой палатки вышел солидного вида господин. Вот он теперь и спрашивал хорошо поставленным командирским голосом.

— Не обращайте внимания. Коллеги со мной поздоровались, я ответил. У магов это, знаете ли, бывает. И позвольте представиться: барон Накула. Маг первой ступени, по совместительству еще и Рыцарь, Несущий Свет. Исследую труднодоступные места с целью определения перспектив их заселения. Попутно борюсь с местными чудовищами. А вы, как я понимаю, граф Ранджит? Правитель этих земель?

«Графом» я ему специально польстил, надо же как-то неловкую ситуацию загладить. Пара слабеньких магов для меня опасности не представляет, а вот добрая сотня бойцов с огнестрелом, еще и с пулеметами… Проверять свои щиты на прочность мне бы очень не хотелось. Тем более чуть в стороне стоит самая настоящая батарея полевых пушек. Я не специалист, но на вид вполне современные и серьезные, ничуть не хуже «сорокапяток», которые я в военных фильмах видел.