Лучший институт – удачно выйти замуж

Нет, все-таки совсем не простушка. Любая на ее месте прыгала бы от счастья еще в тот момент, когда кольцо надел на палец, а Ирина бросилась ловить хвостатую сволочь. Впрочем, теперь понятно ее трепетное отношение к животному. Но мне конкуренты не нужны, а потому щедрое вознаграждение сделает полезное дело и повернет интерес девушки в нужное русло.

– У меня деловое предложение, – решил махнуть рукой на неподходящее место и время и начать разговор.

– Нет, – резко выдохнула она и поднялась на ноги, при этом болезненно скривившись. – Ай, колено, – озвучила она свою проблему и потерла ладонью ушибленную конечность.

– Ты даже не выслушала, – возмутился я.

– Не интересует. – Ирина кинула на меня недовольный взгляд. – Снимай кольцо, и на этом распрощаемся.

– Ты уверена? – озадаченно переспросил я.

– Вполне. – Для верности она кивнула и протянула руку.

Положил кисть ее руки себе в ладонь и задумчиво посмотрел на пальцы. Мягкие, чуть пухловатые, без накрашенных ногтей и прочих украшений, они отличались от холеных конечностей обычных подружек. Те старались привлечь к себе внимание, наносили кричащий лак, унизывали фаланги перстнями. Рука Ирины дарила тепло, и ее единственным украшением была нежная кожа.

– Не затягивай. Мне еще Эмильена искать, – нетерпеливо поторопила она.

Внимательно посмотрел на решительно настроенную девушку.

– Ночью? – удивился ее намерению.

– Я маг. Мне дневной свет не нужен, – сообщила Ирина, и в глазах у нее сверкнул всполох.

– Маг?

– Проецировщик, скорее всего, – произнесла она.

– Скорее всего?

– Первый курс. Мою специализацию еще не определили. – Говорила Ирина спокойно, но чувствовалось, гордится собой.

В магии не разбирался. То есть я пользовался благами, появившимися с ее помощью. Опять же кое с кем был знаком, но как проявляется неведомая мне сила, не имел понятия. Поэтому странное слово «проецировщик» ни о чем не сказало.

– И как это поможет поискам? – немного подумав, поинтересовался у девушки.

– Понятия не имею, но я обязательно что-нибудь придумаю, – вздохнув, отозвалась она, потом опомнилась и снова потребовала: – Снимай кольцо.

Выглядела она поникшей, уставшей. Наверняка еще и колено болит. Свалился на нее грузным мешком, придавил сверху. Кот – сволочь. С его подачи все случилось, но я чувствовал себя виноватым.

– Ну!

В меня ткнули протянутой рукой. Никогда не думал, что от кольца семейства Ристоль будут отказываться столь решительно.

– Ирина, мне необходимо, чтобы ты носила это кольцо, – произнес я.

– А если я не хочу? – озадачилась девушка.

– Поэтому предлагаю тебе сделку. Я оплачиваю твоей работодательнице потерю кота, а ты… – Договорить мне не дали.

– Ни за что! Слышишь? Не нужны мне твои деньги! Хватит одного договора, из-за которого весь вечер рыщу по темному двору в поисках Эмильена.

Кажется, бабушка оказалась права. У девушки напрочь отсутствует меркантильность. Или, как вариант, сильней набивает себе цену.

Не дождавшись продолжения разговора, упрямая «невеста», не желающая называться таковой, отобрала свою руку, резко развернулась и направилась к высокой стене, огораживающей двор.

– Эмильен! – закричала она, задрав голову и пытаясь рассмотреть рыжее чудовище в темноте, свисающей над забором. – Иди, красавчик мой ненаглядный! Я тебе консервы с омарами открою! Кис-кис-кис!

– Омары? – От неожиданности я поперхнулся.

– Сегодня у него по расписанию на ужин морепродукты, – вздохнув, пояснила Ирина. – Мне бы его поймать, а омарами я его накормлю. Что бы себе рыжая морда об этом ни думала. У меня договор. Эмильен!

– Не могу не спросить, что за договор? – Подошел ближе и тоже стал вглядываться в чернильное небо над стеной.

– Кабалистический. В смысле кабальный. Холить, лелеять, гулять, развлекать и готовить к выставке. Эмильен! Красавец мой писаный! Не смей прятаться от карьеры! Я его найду, где бы этот несчастный ни прятался, – уже тише пообещала она себе.

Ее слова заставили задуматься. Деньги за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!

– Я помогу тебе в поисках в обмен… – Сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.

– На что? – обернулась Ирина и с подозрением уставилась на меня.

– Быть моей невестой.

Ирина

Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.

Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке его глаза выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.

– Зачем? – подозрительно уставилась на него.

– Хочу помочь с поиском Эмильена, – легко отозвался он.

– Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, – здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, – и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?

Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо, рассуждая, насколько можно говорить откровенно.

– Из-за бабушки, – буркнул он, помрачнев.

Интересный поворот.