Лучший институт – удачно выйти замуж

Может быть, они перепутали, или это вообще не тот дом. Вдруг мне надо ехать дальше и расспрашивать следующих информаторов? Вопросы роились, выводя из терпения.

Мелодия вызова раздалась неожиданно.

– Георг, что там? – Взволнованный голос Ирины пролился бальзамом на издерганные нервы.

– Есть одна наметка. Стою, жду.

– У тебя все хорошо? – обеспокоилась она.

– Нормально. Рад тебя слышать.

Ирина замолчала, а я впервые не знал, что сказать. Привычное «я тебе перезвоню, детка» не укладывалось в наши отношения. Толком даже не мог подобрать название тому, что нас связывает. Но точно не встреча на одну ночь. Желание снова увидеть улыбку девушки царапнуло в душе предвкушением.

– Справляешься? Полия перестала терроризировать? – вспомнив последний разговор, поинтересовался я.

– Я на ужине с тумбой, – коротко обронила Ирина.

С кем? Ах да, герцогиня. Ужин «для своих».

– Сильно прессуют? – посочувствовал ей.

– Нормально, – равнодушно отозвалась она. – Дома сильней достают, когда спрашивают о планах на замужество. Тут проще. Ты – жених, поэтому все стрелки на тебя перевожу.

Она тихо хихикнула, а я неожиданно расплылся в довольной улыбке.

– Георг решил, Георг считает. В общем, обычный отвод, на который никто не может возразить.

– Бабушка сильно давит?

– Подозреваю, графиня Ристоль решила увести меня от мысли о приюте для животных, поэтому готова поддержать любую другую безумную идею.

– Ира – ты прелесть! – откровенно расхохотался я. – Когда мы встретимся, я тебя расцелую!

– Я запомню, – в тон мне отозвалась «невеста». – Будешь расплачиваться за мои страдания.

В сумерках взгляд выхватил две фигуры – мамашу и семенящую мелочь рядом.

– Мне пора. Я тебе перезвоню, – произнес, заканчивая разговор.

Парочка медленно приближалась. Карапуз пытался через шаг остановиться, но целеустремленная мамаша волокла упирающееся чадо вперед.

– Маргарита? – шагнул навстречу я.

– Вы кто? – едва заметно отклонилась она, но настороженный, ощупывающий взгляд прошелся по мне не хуже сканера.

– Я приехал из-за Эмильена. Рыжего кота, купленного вами утром на блошином рынке.

– Ошибаетесь. У меня нет кота, – хищно оскалилась собеседница.

Глава 15

– Чем владеет ваша семья? – одарили меня вежливой улыбкой.

«Да-а-а, положение становится критическим», – раздался в голове голос спортивного комментатора.

Георгу постаралась ответить так, чтобы он не беспокоился обо мне, но сама-то я ой как переживала!

Имущество у нашей семьи, разумеется, было. Заключалось оно в подержанном автомобиле отечественного автопрома, добротном доме, собственноручно построенном папой и дедушкой задолго до моего рождения, и приличных размеров прилегающего к нему земельного участка. Два поколения Симочкиных легко помещались на одном пространстве. Это если не вспоминать частых гостей, которых с радостью принимали хлебосольные родители.

Оставалось придумать, как обрисовать герцогине имущество моей семьи.

– Владеем недвижимостью в провинции. – Прямо посмотрела в глаза хозяйке вечера.

Дама, надо сказать, отменной комплекции. Невысокого роста, хрупкая, она только с первого взгляда вызывала умиление. Достаточно было перекинуться с ней парой фраз, чтобы понять: гренадер в юбке. Ей бы в войну полком командовать. Если бы она приказала, противник сразу бы послушно сложил оружие.

Подозреваю, бабушка Георга очень рассчитывала на давнюю «подругу» и надеялась с ее помощью отвадить невесту от внука. Одно не учли старые леди – у меня в запасе был железобетонный аргумент оставаться твердой под их прессом. Эмильен.

Если я не найду рыжего красавчика, вечер «для своих» у герцогини мне покажется ужином в детском саду, где заставляют доедать манную кашу. Неприятно, но жить можно.

Сейчас мне пытались не дать семейные капиталы, а мадам Строем отберет у Симочкиных все. Так что, как бы ни старалась герцогиня меня смутить и сбить, достаточно было кинуть взгляд на телефон, где на заставке красовался рыжий монстр, чтобы спокойно воспринимать беседу, больше похожую на допрос с пристрастием.

– Неужели? – Удивленно приподнялись идеальные тонкие брови. – И какой именно?

– Дом и земельный участок, – сухо обронила в ответ.

– Ферма, – понимающе переглянулись подружки.

– А из движимого имущества чем владеете?

«Кот Дымок и собака Клякса» – чуть не ляпнула, едва сдержавшись.

Конечно, я понимала, что светских дам интересовали акции-облигации и прочие ценные бумаги.

– С движимым все в порядке, – радостно улыбнулась я.

Опустила взгляд на тарелку с размазанным по ней ужином буро-свекольного цвета. Ни консистенция, ни вкус не помогли опознать продукты, из которых было приготовлено затейливое блюдо. Но повар старался, и я даже пыталась собрать с гладкой поверхности с вензелями жидковатое нечто, расползавшееся во все стороны. Хотя без особого успеха.

Вытянула руки перед собой и замерла. С полсотни гостей уставились на меня в недоумении. Колец нет, браслетов и подавно. На что, спрашивается, смотреть? Как я пальцами шевелю?