Лучший институт – удачно выйти замуж

– Слушайте, там ее сын и кот. В окно я увидел пожар. Вы можете помочь?

– И про сына уже выспросил. – Она обиженно поджала губы.

Помощи от соседей не дождался. Еще раз осмотрелся вокруг и помчался на улицу. Зарево в окне застилало все. Занавески полыхали, а вскоре стекло не выдержало и лопнуло. Это оказалось последней каплей.

Около дома рос старый абрикос. Ярко-оранжевые листья пугающе гармонировали со всполохами огня. С трудом продираясь сквозь колючие шипы, взобрался на самую верхнюю ветку, способную выдержать мой вес.

– Эй! – раздался возглас Симы. – Ты зачем?.. Святые небеса! Пожар! Пожар! Люди, горим!

– Камень нужен! – крикнул ей.

– Ага! Сейчас!

Девушка подбежала к дереву и передала холодный осколок. Размахнулся и кинул в окно. Стекло с громким хлопком лопнуло и осыпалось. Оттолкнулся ногами и прыгнул.

– Куда? – взвизгнула помощница.

Пальцы зацепились за раму, но дальше пришлось приложить все силы, чтобы подтянуться на руках. На узком пространстве подоконника в лицо ударило опаляющим жаром. Одной рукой прикрыл глаза, второй намертво вцепился в раму. Толстая кожа куртки и брюк надежно прикрывала от огня. Но я понимал, что это временно.

– Пожар! Горим! – продолжала голосить отзывчивая соседка. – Вызвали! Вызвали! Да он туда полез! Этот аферист твой!

Разноголосица осталась на улице, а я шагнул внутрь. Надо найти ребенка и Эмильена. Только где их искать в незнакомой квартире? Основной огонь полыхал в одной из комнат и понемногу расползался в стороны, перекрывая видимость. Крутанул вентили на кухне, специально дал большой напор, чтобы вода текла вокруг. Занавески и ковровую дорожку сунул под струю и осторожно выглянул дальше. В дальней комнате пока огня не было. Укрывая руками голову и лицо, пробежал мимо полыхающей дверной арки и толкнул приоткрытую дверь.

В углу стоял знакомый малыш, а его прикрывала рыжая туша. Эмильен шипел и возмущался, если ребенок пытался сделать шаг в сторону. По-своему, как понимал, он спасал ребенка от огня, загнав в дальний угол.

– Тихо! – мягко проговорил я, увидев перепуганные глаза мальчишки. – Я пришел, значит, все хорошо. Пожарные уже едут. А где твоя мама?

– Я один иглал.

– Эмильен, уходим! – приказал коту, подхватив ребенка на руки.

Кот одарил меня внимательным взглядом, блеснул зеленью глаз и первым направился к выходу. Проход к входной двери нам преграждало пламя из комнаты. Получалось, не так уж и глупо поступал кот, заставляя ребенка прятаться. Если бы малыш побежал к двери, его бы поглотил пожар. Эмильен нашел единственное безопасное место и не позволял его покинуть, пока не пришла помощь в моем лице. Знать бы теперь, как нам всем выбраться из огненной западни!

– В ванную комнату! Быстро! – приказал я, когда люстра рухнула с потолка, взметнув вокруг себя языки пламени.

Поставил на дно ванны ребенка и включил воду, потом направил на себя поток, основательно намочив нас обоих.

– Согласен? – обратился к Эмильену как к разумному.

Кот не заставил себя уговаривать и запрыгнул к ребенку. Еще раз окатил обоих водой, снял мокрую куртку, накинул на голову малыша и снова взял мальчишку на руки. Осталось попытаться вернуться к окну кухни. Вдалеке послышались сирены, пожарные спешили.

За это время огонь из комнаты разбежался по стенам коридора. Крепко держа двумя руками ребенка, я согнулся и кинулся опрометью сквозь пламя. Очень надеюсь, что кот последовал за нами, а не остался за стеной огня, где пока еще не полыхало, но было нестерпимо жарко.

Вода из крана текла по ковру, занавескам и заливала пол, заставляя временно отступать огонь. Прошлепав по образовавшейся луже, я выглянул из окна.

– Вот! Вот он! Помогите же ему! – закричала отзывчивая соседка, увидев меня первой.

Пожарные деловито разматывали шланги, особо не обращая внимания на собравшихся, но на крики Симы обернулись к окну.

– Все нормально! Малыш у меня! – выкрикнул им. – Дверь забаррикадирована, к ней не пройти. Огонь начал распространяться из гостиной!

Клубы дыма вытягивались в окно, заставляя делать остановки и кашлять. Под курткой завозился мальчишка, рядом на подоконник вскочил кот. С мокрой шерсти капали грязные капли. Один бок у него опалился, видимо, до того, как я намочил его водой.

– Кот! Видела?! А ты – аферист! – кинулась с обвинениями на вредную старушенцию Сима.

Пожарные приняли мои слова к сведению, протянули рукава по двору и стали пристраивать лестницы к окнам. Вскоре к нам взобрался один из наших спасателей и протянул руки:

– Давай мальца!

Пришлось передать перепуганного ребенка в руки профессионала. Привыкший к крутым лестницам огнеборец быстро спустился вниз, где его страховали на всякий случай с растянутым пологом.

– Запрыгивай, – похлопал себя по плечу, предлагая Эмильену помощь.

Рыжая зверюга прыгать не стала. Он аккуратно переместился на мои плечи и старался не выпускать когти. Внизу нас встретили сразу несколько рук.

– Ожоги? Травмы? – по-деловому задавал вопрос врач.

– Все в порядке. Обошлось, – заверил его, но меня все равно отправили в машину неотложки для обследования.