Лучший исторический детектив (СИ)

Вдова Старостина зарабатывала на жизнь тем, что пекла сдобу и продавала её в лавку купца Свешникова. Свежие булочки должны быть готовы уже с самого раннего утра, поэтому вдова поднималась затемно и начинала замешивать тесто. Аромат сдобных булочек с ванилью и корицей доносился и до комнаты Иванова. Хозяйка его съёмной квартиры однажды зашла за квартплатой и предложила постояльцу также покупать у неё свежеиспечённые булочки. Старый холостяк, привыкший питаться всухомятку меж своими уголовными расследованиями, сразу согласился. Отныне каждое утро у него под дверью стоял туесок с горячими булочками, накрытый белоснежной накрахмаленной вышитой салфеткой.

Викентий Павлович любил эти утренние минуты, когда он, ещё не проснувшись, уже чувствовал благоуханный дух с кухни хозяйки. Потом, выскочив на минуту за булочками, он, сидя в постели, разрезал их поперёк, густо намазывал вологодским маслом, а если было под рукой, то и вареньем, переданным матушкой, и с наслаждением поглощал это, запивая сладким крепким душистым чаем и растягивая удовольствие.

Так начиналось каждое утро следователя Викентия Павловича Иванова. Он уже не представлял своей жизни без утренних ароматных сдобных булочек вдовы Старостиной. Он всё чаще вспоминал её улыбчивое лицо, её желание вкусно накормить всех, и понимал, что уже не может без её булочек. Или без неё самой?… Ведь не всегда же он будет у неё постояльцем, когда-нибудь появится у него своё жильё, а кто там будет по утрам подавать ему такие булочки? Где-то в глубине подсознания у него затеплилась мысль о том, что можно решить эту проблему раз и навсегда, сделав решительный шаг, после которого вдова Старостина будет с ним всегда рядом и будет неизменно печь для него булочки, ещё при этом и бесплатно. Но как сделать этот шаг, закоренелый холостяк пока не знал. А, может, и знал, но не решался.

В тот день его неожиданно вызвало начальство. Идя к генералу Скорикову на беседу, Иванов мысленно перебирал в уме, по какому делу его могли потревожить. Одни дела были в разработке, другие важные завершены и переданы в суд. Чего же хочет от него самое высокое начальство?

Разговор сразу принял серьёзный оборот.

— Викентий Павлович, мы вас призвали как лучшего сыщика Российской империи. Откладывайте все свои дела, передавайте их другим и принимайте новое дело — оно государственной важности и потому секретное.

Иванов внимательно слушал.

— В южных губерниях Новороссии появилась некая особа, именующая себя потомком… — генерал показал глазами на огромный, во весь рост, портрет Государя, — потомком царствующей династии. Собирает дворянские фамилии, лучших людей южных губерний и излагает им, что она — прямой потомок… — генерал хотел было продолжить, чьим именно потомком она является, но вовремя остановился, чтоб лишний раз не кощунствовать. — Самозванка величает себя Её Императорским Высочеством Великой Княжной Романовой. Будто бы документы какие-то у неё имеются.

— Новая княжна Тараканова объявилась? — саркастически переспросил Иванов.

— По-видимому, да.

— Но княжна Тараканова плохо закончила. Как и Марина Мнишек. Неужели наша самозванка об этом не знает?

— Знает или нет — нас это не касается. Наше дело — изловить и покарать, дабы другим неповадно было. Поэтому собирайтесь в поездку. Поедете туда, где она побывала. Одесса, Николаев, Очаков, Измаил, Кишинёв, Александровск — вот краткий перечень городов, которые она посетила. Вам придётся проехать по Новороссии и Бессарабии по её следам. Мы не знаем, кто она, как звучит её настоящее имя, откуда она и где живёт. Всё это нужно узнать, а главное — найти её и привезти сюда. Мы для неё подготовим самый очаровательный уголок в Петропавловской крепости.

Никогда поездки по делам не были обременительными для следователя Иванова. Но вот сейчас он понял, что отъезд предполагает для него надолго распрощаться с утренними булочками вдовы Старостиной. Почти не слыша генерала, он снова почувствовал вкус и запах нежнейшей сдобы…

— Викентий Павлович, вы меня слышите? — в третий раз спросил его генерал Скориков.

— Ах да, прошу прощения, отвлёкся, — забормотал Иванов.

— С ней повсюду бывает мужчина. Явно, что сообщник. Кем он ей приходится, вам предстоит выяснить. И его тоже вместе с ней доставить сюда.

— Любовник?

— Вряд ли. Как нам докладывали наши доверенные лица, глядя на их взаимоотношения, подобное не предполагается. Он гораздо старше, чем она. Хотя, кто их знает, этих артисток-самозванок, — задумчиво произнёс генерал Скориков, — они же играют роль, и что ими там прописано для окружающих — загадка для нас. Вот вам и задачка — разгадать эту загадку. А основная ваша цель — чтобы оба они были здесь, у меня в кабинете.

Иванов уже почувствовал интерес к новому делу. Да, это будет очень интересно. Охотничий инстинкт лучшего сыщика уже взыграл в нём, хотя он ещё и боролся с воспоминанием об утраченных утренних булочках.