Лучший из худших

Киборг зыркнул на меня так, словно хотел испепелить на месте, но мой уверенный вид вкупе с одобрением Лизы заставили его сдаться.

– Ладно. Если заржавею, с вас триста грамм масла. Стопори коробку, я выхожу.

Я нажал на тормоз и подождал, пока Алекс окажется снаружи. Он с флегматичным видом, засунув руки в брюки, подошёл к кромке воды, нагнулся и потрогал её.

– А ничего так, не парное молоко, но можно купаться! – донеслось до меня. – Эй, на БТР, вы плавки и купальники с собой захватили? Хотя всё равно никто не увидит, можно и в нудистов поиграть!

– Лиза, а он того… в смысле точно не заржавеет? – на всякий пожарный уточнил я.

Она улыбнулась.

– Было бы там чему ржаветь. Это он больше выделывается.

– А откуда у него все эти подколки, юморок… Я как-то не так представлял себе роботов.

– Так Алекс не робот, а человек, мозг его мы не трогали. Он остался собой, а его приколы можешь пропускать мимо ушей. Он и раньше был весельчаком, а в нынешней ситуации юмор помогает ему легче переносить отсутствие многих привычных вещей. У него ведь на Большой земле осталась жена.

– Жена? – удивился я.

– А что тут такого? Он ведь не всегда был киборгом…

– Ну да, – задумчиво пробормотал я. – И как жена?

– Она считает, что Алекс погиб, – грустно сказала Лиза.

– Да, но он же…

– Это его личная просьба. Не хотел, чтобы его жалели…

Я покачал головой. Да уж, не позавидуешь мужику. Впрочем, мне тоже похвастаться нечем, иначе бы не было той ужасной и нелепой смерти, попадания в этот мир, тюрьмы, службы и прочих вытекающих. Так что в какой-то степени мы с ним схожи.

– Эй, голубки! – загремел голос снаружи. – Мне долго тут перед вами впустую чечётку отплясывать?

Я вынырнул из задумчивого состояния. Киборг прав, мы тут не для того, чтобы предаваться ностальгии.

– Мы в порядке! – заверил я. – Можешь идти.

– Слава богу! – вздохнул киборг. – А то я думал, вы нарочно меня выпроводили, чтобы заняться там любовью!

– Алекс, хватит хохмить! Ещё одна дурацкая шуточка в этом духе, и я растворю тебя в ванне с соляной кислотой! – пообещала Лиза.

– Молчу! – Он провёл рукой, якобы закрывая рот на невидимую молнию.

– Шут гороховый! – не выдержав, прыснула Лиза.

Я невольно покосился на неё: мне нравилось, когда она в хорошем настроении. Взять, что ли, у Алекса мастер-класс, как веселить представительниц прекрасного пола?

Киборг будто прочитал мои мысли, развернулся к нам и помахал.

Внезапно его лицо переменилось.

– Какого хрена?!

Странная тень торпедой пересекла реку, а потом с шумом и плеском разорвала водную гладь. Что-то с неимоверной скоростью промелькнуло между нами и киборгом. Я даже не успел понять, что именно, а когда оно упало на другой стороне, Алекса не оказалось на месте.

Загадочное нечто унесло его с собой.

Глава 27

– Твою мать! – закричал я. – Ты видела?

– Видела, – отозвалась Лиза.

– Что это было?

– Какая-то хрень!

Наверное, самым правильным было бы гнать БТР, пока колёса не коснутся берега. Однако я принял другое решение: заглушил двигатель и через башенный люк выбрался наружу, прихватив с собой трофейный автомат. Оказавшись на броне, поднёс руку козырьком к глазам и стал всматриваться. Что бы это ни было, далеко утащить киборга оно бы не успело.

Как я ни напрягал зрение, ничего в мутной и быстрой воде разглядеть не получалось. На берегу тоже ничего не видно, значит, тварь утащила Алекса на дно. Не знаю, есть ли у него жабры и сколько он способен выдержать без кислорода. Обычный человек, если это только не йог, способный останавливать сердце, уже бы задохнулся.

Мысли, мелькавшие у меня в голове, были одна другой безрадостнее, но я продолжал мониторить всё, что творилось вокруг.

Внезапно метрах в пятнадцати вода забурлила, словно кто-то бросил в реку гигантский кипятильник, громко захлопали пузыри, а потом на поверхность вырвался трёхметровый фонтан, окрашенный в насыщенный ярко-красный цвет. А вслед за фонтаном пробкой выскочило нечто, в чём я далеко не сразу сумел опознать Алекса. С ног до головы его тело было покрытой какой-то слизью – скорее всего, желудочным соком проглотившей его твари. Слизь оказалась прилипчивой, даже бурные потоки реки не могли её толком смыть.

– Сюда! – закричал я. – Сюда плыви!

Алекс услышал меня и заколотил по воде руками, как крыльями ветряной мельницы, но, несмотря на бешеную активность, стал медленно погружаться в воду. Я увидел его беспомощный взгляд, совсем как с плаката для утопающих.

– Твою дивизию! – воскликнул я и, расшнуровав ботинки и скинув с себя куртку, солдатиком сиганул с БТР в воду.

В реке могли водиться и другие твари, не считая той, из которой каким-то чудом сумел выбраться киборг, но я старался не думать об этом. Почему-то вспомнилось шуточное стихотворение из детства: «Наш девиз – четыре слова: тонешь сам – топи другого». Как я ни старался, оно категорически не желало выходить из башки и вертелось в голове, как зациклившаяся программа.

Брод закончился буквально через пару шагов в сторону, потом начинался резкий обрыв, проверять глубину которого мне не больно-то хотелось; главное, что скрывало целиком с поднятыми руками.