Лучший из лучших

Не в силах сдержать любопытство, она поднесла ее к свету. Женщина с золотыми волосами и трепещущей улыбкой гордо смотрела на мальчика, почти молодого человека, одетого в футбольную форму. Они глядели друг на друга с такой любовью, такой привязанностью, что мужчина, запечатленный вместе с ними, как бы выпадал из этого ансамбля. Марк с родителями. Интересно, отец его и в жизни такой отстраненный, каким выглядит на фотографии?

– Ты готова? – Марк подошел и заглянул через плечо.

– Твоя мама была очень красивой, – мягко заметила Эрин.

– Да. Она была красивой, – согласился он.

– А отец выглядит одиноким.

– Одиноким? – фыркнул Марк. – Он засмеялся бы тебе в лицо, скажи ты ему об этом.

– Но это вовсе не значит, что я не права. Взгляни на фотографию. Только будь объективным.

Марк взял у нее фото и долго смотрел на него.

– Ничего подобного.

– Марк!

– Ну хорошо. Может, он и смотрится несколько отстраненным, но это не означает, что он себя таким чувствует. Он вообще ничего не чувствует.

Ее бровь слегка вздрогнула.

– Он немного похож на меня.

– Что ты говоришь? – взорвался Марк. – Он никоим образом на тебя не похож!

– Может, рана была настолько глубокой и причинила ему такие страдания, что он решил никогда не прислушиваться к сердцу? – она бросилась к Марку, обняла его за шею и почувствовала, как он дрожит. Отступив назад, она сказала: – Подумай над этим. Хорошо?

Он кивнул, пытаясь что-то сказать, и не смог. Эрин видела, что он страдает оттого, что неправильно относился к отцу все эти годы.

– Пошли, герой, ты обещал мне сюрприз. Я хочу узнать, что это.

Он радостно улыбнулся ее возбуждению.

– Тебе начинает нравиться?

– А почему нет?

– Хорошо, направляемся к тебе. Во время езды к дому она прилагала усилия, чтобы узнать у него, что это за сюрприз.

– Ничего не получится, принцесса. Я не скажу, иначе это перестанет быть сюрпризом.

– Я готова пожертвовать элементом неожиданности.

– А-а, – понимающе протянул он. – В детстве ты наверняка залезала во все рождественские подарки.

– Да, – призналась Эрин, коварно улыбаясь. – Я умела незаметно завертывать пакеты после того, как заглядывала в них.

– Но зато утром не было так интересно.

– Может быть… А потом родители догадались, что я находила и рассматривала подарки, и начали приклеивать ярлычки. Стало трудно отгадывать, кому что достанется, – подходя к двери, говорила она.

Несколько минут Эрин искала ключи, для чего ей потребовалось переворошить всю сумку, потом долго открывала замок. Когда дверь открылась, глаза Эрин расширились от удивления и восхищения. Вся ее квартира была заполнена цветами. Она походила на благоухающий весенний сад, цветущий бледно-желтыми нарциссами, красными тюльпанами, пурпурными ирисами, букетами трепетных фиалок и лилий. Играла классическая музыка, и притушенные огни создавали особую романтическую атмосферу.

Эрин была поражена этой причудливой, совершенной, загадочной атмосферой, созданной благодаря воображению Марка.

– Марк, это… это невероятно! – восторженно прошептала она. – Как тебе удалось это сделать?

– Волшебство, принцесса. Ты до сих пор в него не веришь?

Эрин посмотрела на него, и сердце бешено забилось в груди.

– Да, – прошептала она, бросаясь в его объятия и ощущая тепло его тела. – Теперь начинаю верить.

12

Утром следующего дня, когда Марк уходил, Эрин приподнялась, чтобы ответить на его поцелуй и попрощаться с ним. Он ушел, а она прижала к себе его подушку, вдыхая аромат его духов, и представила себе, что он рядом. Она купалась в невероятных лучах любви. Она светилась от счастья и ощущала удивительное чувство свободы от всяких сомнений и переживаний. А еще ей не терпелось дождаться сюрприза, который он приготовил на сегодня – последний день тщательной кампании по завоеванию ее сердца.

Наконец в половине десятого она встала и начала готовиться к просмотру. Подыскивая в своем гардеробе вещи, которые соответствовали бы скандальному и авантюристскому характеру Дженифер Торранс – деловой женщины, чье прибытие в город грозило разрушить и опорочить многие судьбы, она нашла то, что и требовалось. Дженифер рисовалась ей экзальтированной особой, предпочитающей великолепную пестроту одежды. Даже в офисе она позволяла себе появиться в черном платье, поверх которого был накинут пиджак яркого канареечного цвета, отделанный шелком, с оранжевым шарфиком на шее. Волосы она распустила, и они волнами спадали на плечи.

Эрин повернулась перед зеркалом. Дженифер была женщиной сильной, чуждой всяких сомнений. Она мерила мир своими мерками, как это делал и Марк… и начинала делать и сама Эрин. И когда в голове пронеслась одна мысль, Эрин приостановилась и еще раз посмотрела в зеркало. На сей раз перед ней возник образ удивленной женщины, которая сумасшедшее и счастливо влюбилась, совершенно не ожидая этого. А еще она разглядела женщину, которая ни за что не повернула бы вспять и не имела ни малейшего желания возвращаться к старому, потому что встретила человека, пробудившего в ней все самое лучшее.