Лучший из миров

Тимур помнил. Огромный туристический лайнер, вышедший из маршевого состояния без единого человека. Сотня пассажиров, двадцать человек экипажа. Все исчезли, не оставив после себя никаких следов. Даже записи судового журнала оказались полностью стерты. Ни повреждений, ни абордажных отметин, которые всегда оставались после нападения пиратов. Спасатели увидели лишь крутящийся рядом мелкий дромон, который ушел в марш сразу, как только заметил крейсер тайной стражи. Потом говорили, что дромон принадлежал одной из мадрас Новой Медины, но Тимур тогда не вдавался в подробности. Политика его мало интересовала.

-Кроме этих… пластинок еще что-нибудь было? – спросил Ашраф.

-Нет. Больше ничего.

-А… устройство?

-Ничего похожего.

-Сканирование мозга?

-Полный ноль. Отрывочные воспоминания об учебе в мадрасе, каких-то раскопках… Имплантатов тоже нет. Как он прошел сквозь поле, совершенно не ясно.

-Да, умеют наши друзья научники беречь секреты. Не волнуйся. Разведка уже в деле. Скоро мы узнаем, кто такой этот Хаким и на кого он работает.

«Зу-ль-Карнейн» медленно продвигался к цели, оставив позади линию истребителей санитарного кордона. До чужака теперь оставалось не более тридцати фарсангов. Его уже можно было видеть на обзорном экране, черную точку на фоне лиловых завитков туманности. Тимур еле заставил себя отвезти глаза. Чужой корабль, казалось, притягивал к себе все вокруг, начиная от мыслей и заканчивая рассеянной в Теснине космической пылью.

-Наставник, скажите… Это правда, насчет Времени Гнева?.. У меня весь этот бред из головы не выходит.

Ашраф на экране пошевелился.

-Не знаю. Никогда не интересовался. Может, и правда. В конце концов, всегда лучше иметь дело с людьми, чем не пойми с кем. А если не правда… и вся эта история не более чем комбинация, очередная палка в колесницу тайной стражи… выставить нас дураками, мол, погнались за призраком, а на границах неспокойно… Тогда научникам даже халиф не поможет.

-Приближаемся, - сказал Тимур, чувствуя, как нарастает напряжение.

-Да хранит нас Милосердный. Отбой связи.

Старик исчез.

Тимур глянул на крышку саркофага, за которой виднелся мутный силуэт незадачливого арифа. Потом запустил программу реанимации. Хлипкий научник приходил в себя долго. Наконец, саркофаг потемнел, крышка отъехала в сторону, и ариф Хаким с трудом выбрался наружу.

-Это вы меня вовремя разбудили, - проворчал он, глядя на приближающийся чужой корабль. – Еще бы немного, и все бы кончилось.

-Не уверен, - сказал Тимур. – Вокруг спокойно. Никаких признаков возмущения.

-Когда они появятся, будет поздно. Выключите автопилот. Вы должны идти вручную.

-А может оставить борт и добираться вплавь?

-Слушайте, посланник. Раз вы таки взяли к себе бедного Хакима, значит, вы думаете, что он для вас будет полезен. И он таки будет полезен, я вас уверяю. Но чтобы его полезность не пропала даром вместе с вашими костями, бедного Хакима надлежит слушаться. Я, конечно, могу наплевать на вашу судьбу и позволить добираться на автопилоте. Но тогда вместе с вами сдохну я. А я этого совершенно не хочу. Вы меня понимаете?

Немного подумав, Тимур положил ладонь на сенсор управления, переводя «Зу-ль-Карнейн» в ручной режим. Дромон заметно качнуло.

-Что дальше? Где ваше устройство преодоления непреодолимых препятствий?

-Нет никакого устройства. Голова – вот мое устройство. Мозги.

-Все-таки имплантат?

Ариф рассмеялся.

-Смешной вы народ, военные! Только своим железкам верите.

-Почему только железкам? Еще мы верим в силу, доблесть, бесстрашие. И в Аллаха.

-А вот этого не надо. Не надо сейчас про Аллаха, выкиньте из головы, иначе я пожалею, что выбрал именно вас, Тимур Андар. Вы же не религиозны, хоть и сидели битый час в мечети. Думайте лучше о другом. О женщинах, например. На Куртубе замечательные женщины, ласковые, нежные, все сплошь доступные, а какие у них бедра, а? Посланник? Вспомните, вы же видели. Таких бедер вы наверняка нигде не видели… Впрочем, о чем это я, - пробормотал Хаким очень тихо, - это же русский корабль… Вы откуда родом, посланник?

-Какое вам до этого дело?

-Можете не отвечать. Я знаю. Покопался в вашей родословной. Маленькая зеленая Хазания, не правда ли? Бескрайние зеленые леса, вековые деревья, чистые речки, бегущие по лугам и теснинам, а за ними поля, степи с высокой травой, табуны лошадей, погонщики в островерхих шапках. Вспомните вашу родину, Тимур Андар. Вы многого не знаете. Ваши предки долгие столетия жили рядом с тем народом, что построил этот корабль, пока вас не раскидали в разные стороны. Хазания очень похожа на те земли, откуда родом ваши народы… Вы имеете много общего с ними, вам это должно помочь. А еще лучше – не думайте ни о чем. Или думайте о пустоте.

Точно, псих. Полный идиот. Даже смешно. Надо мной будет смеяться вся тайная стража, до последнего гулама. Леса, поля. Вернемся, сдам дурака законникам. И все-таки, где у него устройство?..

«Зу-ль-Карнейн» дернулся. На обзорных экранах вспухло сиреневое марево.

-Не думайте! – заорал Хаким. – Ни о чем не думайте! Пустота! Космос!