Лучший из миров

Черное остроносое чудище приближалось. Сквозь витки звездной пыли стали видны отдельные детали корпуса, продолговатые выступы с заостренными краями, торчащие в нескольких местах странные иглы, темные провалы, напоминающие орудийные гнезда. Только сейчас Тимур заметил странное мерцающее сияние, что заливало все вокруг, экраны, панель управления, фигуру стоящего рядом Хакима. В глазах плыло, и где-то на краю сознания Тимур вдруг понял, что вместе с сиянием мостик заполняет тонкий звук, пришедший ниоткуда и медленно нарастающий, переходя в жуткий рев, разрывая перепонки. Хаким еще что-то говорил, глядя в глаза, но слышно его уже не было. Краем глаза Тимур видел мигающий вензель вызова на браслете, но тут внезапно все стихло. Даже белая пелена сгинула, будто ее и не было. Впереди безмолвно висела темная туша чужого звездолета, занимающая теперь весь экран.

-Прошли, - хрипло сказал Хаким, тяжело дыша. – Вы не представляете… Прошли.

Он встал.

-Все, посланник. Можете себя поздравить. Теперь можете думать, о чем хотите. Можете даже молиться, только осторожно… А вы молодец. Я до последней минуты сомневался, что у вас получится.

-Получится что? Здесь ровным счетом ничего не произошло.

Хаким усмехнулся.

-Ну да, конечно. Я так понимаю, что любой военный может заставить себя отключить голову. Это для вас в порядке вещей, не так ли? Зачем вам голова? Мозги мешают воевать. Теперь вы будете слушать меня. Я лучше вас разбираюсь в тех вопросах, что нам предстоит решить.

Тимур молча достал разрядник, снял предохранитель и указал арифу на саркофаг.

-Лезь обратно, дурак. Ты мне больше не нужен.

Хаким попятился.

-Эй, вы не понимаете. Это еще не все.

Тимур убавил мощность, чтобы ненароком не повредить стены.

-Лезь. Мне надоели сказки. Вернемся на базу, сдам тебя докторам. У них, я уверен, еще не было такого пациента.

Хаким затравленно огляделся. Потом нехотя забрался в саркофаг. Крышка медленно закрылась.

-Мозги… - проворчал Тимур, поворачиваясь снова к экрану.

На панели связи не спеша ползли знаки.

Палочки. Кружочки. Точечки.

Тимур почувствовал, как лоб покрывается испариной. Некоторое время он наблюдал за странными письменами, не зная, что делать. Потом решил не обращать внимания. Все равно это ничего не меняло. Даже если в сообщении говорилось что-нибудь вроде «вы вторглись на территорию демонов, демоны скоро откроют огонь».

Он бросил «Зу-ль-Карнейн» ближе к корпусу чужака, чтобы в случае атаки оказаться вне досягаемости орудий дальнего боя. Испещренный непонятными отметинами корпус резко надвинулся. Теперь стало видно, что броня чужого звездолета не совсем черная. На сгибах она отливала то фиолетовым, то темно-зеленым, а под плоским днищем бугрилась странная темно-серая масса, напоминающая растекшегося по металлу паразита. Даже вблизи чужак казался безжизненным. Если бы не палочки с кружочками на экране, можно было бы подумать, что корабль давно покинут. А может, он и был покинут, только автоматика без конца посылала в пустоту сообщения.

Тимур не скоро обнаружил нечто, отдаленно напоминающее шлюз посадочной палубы. Сперва он долго нарезал круги вдоль корпуса, от двойной иглы на носу до кормовой платформы, на плоской поверхности которой вполне мог поместиться город размером с Шатибу. На этой платформе он и увидел темный провал уходящей вниз шахты.

Тимур старался не думать. Неважно, что было там, внутри. Демоны, люди. Надо добраться до командного центра, он должен быть где-то на носу, скорее всего на той надстройке с рядами причудливо изогнутых выступов. Скачать информацию. Как – неизвестно, но ведь как-то можно. И быстро назад. Будет замечательно, если конструкция этого монстра позволит добраться до мостика, не вылезая из «Зу-ль-Карнейна». Вполне возможно, с такими-то размерами. Вон, какая у него шахта шлюза. Парочка флагманов пройдут, друг друга не задевая.

Мечта не сбылась. Дромон вынесся из шахты на посадочную палубу, которую скорее можно было назвать посадочным полем. Исходящее от стен мертвенное сияние позволяло оценить масштабы космодрома.

-Свет, - пробормотал Тимур только для того, чтобы разогнать давящую тишину. – Значит, ты не совсем дохлое, чудище.

Испещренное регулирующими линиями поле было пустым. Только вдали виднелись мелкие агрегаты непонятной конструкции. То ли корабли, то ли еще что.

Дромон медленно плыл вдоль палубы, мимо прозрачных вышек, заполненных какими-то механизмами, мимо отходящих вглубь коридоров, иногда закрытых тяжелыми плитами. Когда датчики наружного наблюдения сообщили, что давление и состав воздуха в норме, Тимур посадил «Зу-ль-Карнейн».

Потом долго собирался с силами, щелкая предохранителем разрядника. Наконец, вздохнул, убрал оружие, активировал защитную накидку и встал, уверяя себя, что, чем скорее сделаешь, тем быстрее вернешься.