Лучший клиент (СИ)

В тот вечер в «Трёх мётлах» яблоку негде было упасть, а люди всё прибывали и прибывали. Джилли с несколькими девчонками металась между столиков, разнося посетителям крепкие напитки. Вот среди них появился тот, ради кого, собственно, и собрались здесь сейчас эти люди, тот, кто был их владыкой и хозяином. А вместе с ним появился и тот, кого она не видела так давно и не надеялась увидеть сегодня. Всё говорило о том, что Северус был в числе самых близких последователей Волдеморта. Он всегда находился где-то рядом с хозяином, чуть позади него, но всегда под рукой. С появлением этого безносого красноглазого чудовища все собравшиеся покинули паб и вышли на улицу. Повинуясь какому-то странному, непонятному ей самой порыву, Джилли тоже вышла за дверь. Смешавшись с толпой, она была совершенно незаметна в окружавшей их всех темноте прохладной, напоенной ароматами цветения майской ночи. Джилли заметила, что большинство собравшихся направились по дороге, ведущей к замку, а Волдеморт с несколькими приближёнными пошли в другую сторону, судя по всему — к Визжащй хижине. Северус направился к замку. Джилли, сама не понимая, зачем она это делает, наложила на себя дезиллюминационное заклятие и, неслышно ступая, двинулась за ним. Хвала Мерлину, по заклятиям в школе у неё всегда было «Превосходно», не то, что по зельям или трансфигурации.

Толпы людей стояли у ворот Хогвартса. В тот момент, когда Снейп присоединился к ним, тишину ночи прорезал высокий, холодный и ясный голос:

— Я знаю, что вы готовитесь к битве.

Джил вздрогнула. Слышать этот голос было почти невыносимо. А он продолжал:

— Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников. Отдайте мне Гарри Поттера, — сказал голос Волдеморта, — и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.

Голос умолк. Джилли слегка трясло. Они собираются штурмовать замок. Будет битва. И Северус примет в ней участие. Почему она так дрожит? Почему ей кажется, что она не должна отходить от него ни на шаг? Чем она сможет помочь ему — волшебница-недоучка такому сильному и могущественному магу? И, тем не менее, она чётко осознавала, что в эту ночь не спустит с него глаз.

Время до полуночи тянулось мучительно медленно. Джил стояла невдалеке от Снейпа. Она так устала за сегодняшний вечер… Ноги у неё гудели, хотелось сесть, а ещё лучше — прилечь. Но она продолжала стоять, вглядываясь в его строгий чёрный силуэт, охваченная странной тревогой, которая с каждой минутой росла, грозя перерасти в панику. На миг ей показалось, что он почувствовал её взгляд — обернулся и испытующе обвёл глазами ряды притихших соратников. Но, не увидев никого, кто мог бы побеспокоить его своим пристальным взглядом, продолжил тихий разговор с высоким мужчиной в тёмной дорожной мантии.

Когда напряжение, разлитое в воздухе, казалось, обрело физическую плотность, откуда-то из передних рядов прозвучал сигнал к битве. Темноту пронзили вспышки заклинаний и взрывы. Ворота замка рухнули и собравшиеся толпы хлынули внутрь, как будто засасываемые гигантской воронкой.

Снейп не сражался в первых рядах. Вместе со своим недавним собеседником он стоял немного поодаль и, казалось, просто следил за ходом битвы, время от времени отдавая распоряжения подбегавшим к ним Пожирателям. Джилли благодарила Мерлина, что ей не приходится бегать за ним среди всех этих вспышек, взрывов, яростных воплей и убийственных заклятий. Нападающие медленно, но уверенно продвигались к замку.

Вдруг со стороны ворот, которые были сметены первой атакой штурмовиков, к Снейпу подошёл тот самый блондин, который отправился вместе с Волдемортом в сторону Визжащей хижины. Но, Мерлин, на кого он сейчас был похож? Куда подевались его холёность и спесь? Его шикарная дорогущая мантия превратилась в лохмотья, один глаз заплыл и не открывался, руки тряслись.

— Северус, — произнёс блондин приглушённым хриплым голосом, — Повелитель требует тебя к себе.

Не говоря ни слова, Снейп быстрым шагом направился в сторону Визжащей хижины. Блондин едва поспевал за ним. Было заметно, что каждый шаг давался ему с трудом. Джилли, обновив на себе дезиллюминационное заклятие, направилась следом.

Оставив за порогом длинноволосого блондина, Снейп толкнул дверь в следующую комнату. Джилли успела неслышно проскользнуть следом до того, как дверь за ними захлопнулась.

В комнате, освещённой единственной масляной лампой, было полутемно. Грохот сражения доносился сюда приглушенно, как бы издалека. В единственном не зашитом досками окне мелькали огненные вспышки со стороны замка, озаряя причудливыми всполохами облупившиеся старые обои на стенах. Джилли, увидев парящий в воздухе сверкающий волшебный шар с огромной змеёй, кольцами свернувшейся внутри него, вздрогнула, покрываясь мурашками ужаса и омерзения, и забилась в самый тёмный угол, опасаясь даже дышать.