Лучший мир

– Да так… – Алекс шёл рядом с супругой, всё ещё пребывая в эйфории от столь приятного знакомства, – ни о чём серьёзном. То есть я особенно и не помню…

– А зря! – Резкий голос жены заставил его вздрогнуть и недоумевая покоситься на неё. Эрика, между тем, продолжила: – Реджинальд Килвер – офицер флота. Сотрудник тридцать девятого управления. А это, насколько я помню, морская разведка.

Алекс вздрогнул и резко остановился.

– Кха-акх?! – полупридушенно выдавил он. – Откуда ты это знаешь?

– Он – жених одной моей подруги, Деборы, урождённой герцогини Ратленд. Мы не представлены, но она как-то тайком показала мне его на одном из приёмов в Балморале.

– Чёрт! – Алекс скрипнул зубами. – Но меня к нему подвела жена бывшего наркома Литвинова[157]!

– Мы же с тобой говорили, что вокруг нас начались какие-то странные телодвижения, милый, – усмехнулась Эрика и, ласково сжав его за предплечье, попросила: – И что тебе надо быть осторожнее.

Алекс, в этот момент изо всех лихорадочно вспоминающий, о чём они говорили с этим «засланным казачком». Вроде как ни о чём серьёзном. И никаких собственных «проколов» он тоже припомнить не смог. О чём с облегчением и сообщил жене.

– А перед ним на этой встрече и не стояло задачи выведать у тебя какие-нибудь секреты, мой дорогой, – улыбнулась та. – Сегодня он должен был тебя всего лишь очаровать и привязать к себе. Что ему, как я поняла, блестяще удалось сделать.

– И откуда ты всё это знаешь? – ошеломлённо пробормотал Алекс.

– Просто это как раз и есть то, что называется умением вести себя в свете, милый, – вздохнула Эрика. – А вовсе не то, какие драгоценности с каким платьем надевать и как пользоваться дюжиной разных ножей и вилок. Все это – всего лишь инструменты для того, чтобы устанавливать связи, заводить друзей и союзников и упрочить свои влияние и возможности. Разведка же – это всего лишь производное от этого…[158]

Глава 18

– Папа, мама, смотрите, там гора! Она такая… такая… ну без вершины! На самом деле как стол!

Алекс, расположившийся в шезлонге на верхней палубе с недельной давности «Геральд трибьюн», пачку которой доставили на борт часа три назад с проходившего мимо американского пакетбота (ну вот такая тормозная тут «сеть»), поднял голову и улыбнулся сыну. Ванька размахивал руками, возбуждённо тыкая в сторону Столовой горы, являющейся визитной карточкой Кейптауна.

– Да, дорогой мой, это действительно впечатляюще, – ласково отозвалась Эрика, устроившаяся в соседнем шезлонге. Впрочем, таковых на верхней палубе парохода было расставлено ажно три дюжины штук. И большая часть из них в настоящий момент была занята. Правда, картина, представившаяся глазу, всё-таки заметно отличалась от таковой в будущем. Потому что расположившиеся в них люди были одеты не в купальники и плавки, а в обычные платья, а также брючные пары и тройки. Ну а кое-кто ещё и заслонялся зонтиками от жаркого летнего солнца. Февраль в Южном полушарии – самый разгар лета. И хотя на этих широтах, от которых было уже буквально рукой подать до Антарктиды, воздух был не особенно тёплым, но солнце жарило вовсю. Причём во всех диапазонах – от инфракрасного до ультрафиолетового. Ой, похоже, дурят «зелёные» нашего брата, дурят. И озоновая дыра над Антарктидой вовсе не результат «чудовищного насилия человека над природой», а некое природное явление, существующее и в настоящее время.

Ванька довольно прищурился и гордо заявил:

– А мне капитан обещал дать бинокль посмотреть! – После чего развернулся и умчался…

Сразу после того эпизода на приёме по случаю окончания выставки Алекс сумел-таки преодолеть свою «интеллигентскую стеснительность», не позволившую ему после разговора с «товарищем», который руководил установкой телевизора, сообщить о состоявшемся разговоре «куда надо», и напросился на приём к Сталину.

Разговор с Иосифом Виссарионовичем прошёл тяжело. Выслушав его торопливый рассказ, Сталин несколько минут нервно ходил вдоль окон, время от времени бросая на Алекса весьма злые взгляды, после чего вернулся к столу и, сев в кресло, около получаса, фигурально выражаясь, «возил его мордой по асфальту». Алекс краснел, бледнел, его пробивал пот, потом бросало в холод, но сказать в ответ было нечего. Он действительно идиот и своими так некстати прорезавшимися «интеллигентскими соплями» поставил под угрозу не только развитие, да что там – само существование Советского государства, но и жизнь и здоровье своей семьи… Причём сразу по нескольким причинам. Потому что Алексу показалось, что Сталин во время их встречи реально рассматривал вопрос их ликвидации. Ну чтобы раз – и все концы в воду! Проскальзывало у него нечто такое страшное во взгляде, пока он ходил вдоль окон… Однако вроде как обошлось. Потому что к концу своей тирады Иосиф Виссарионович несколько расслабился и произнёс уже более миролюбивым тоном: