Лучший способ примирения

Тридцать лет спустя после побега из страны его светлость граф Филипп Скандер Кайро Санта-Домини вошел в королевский дворец, принадлежавший многочисленным поколениям его рода.

Он прошел весь путь своей семьи. В горы, через границу, дальние деревни, к самому сердцу альпийской страны, которой ему предстояло править. С каждым шагом он все меньше сомневался в том, что это и впрямь его дом. Его место здесь. Его страна, его народ. И он возвратился, чтобы создать будущее собственному ребенку, которому уже не придется прятаться от окружающих.

Эти снежные горы, зеленые холмы и голубые озера у него в крови.

Подойдя к воротам дворца, Кайро собрал немало людей, среди которых находились и вездесущие репортеры. Но он ни на миг не остановился, чтобы прочитать газетные заголовки. Какая разница, что скажут писаки? Наконец-то он делает именно то, что должен сделать.

Рикардо, раздувающийся от гордости, стоял неподалеку, а за его спиной толпились сотни монархистов. В столице их встретила полиция, но никого не арестовали, напротив, проводили до дворца.

– Пришло время возродить былое величие страны, сир.

Кайро знал это и наконец-то ощущал себя настоящим мужчиной. Пусть он посредственный муж и вскоре станет ужасным отцом, прославился совсем не тем, чем хотел бы, и большую часть жизни провел в страхе. Сейчас все это не имело значения, потому что нашлась красавица, разглядевшая в чудовище короля.

Сегодня он наденет корону.

Кайро прошел через дворцовые ворота. Генеральские прихвостни не осмелились закрыть их перед истинным наследником престола. Он взошел по ступеням, высоко подняв голову, навстречу неизвестному будущему. Именно таким хотел бы его видеть отец.

Он не был во дворце с пятнадцати лет, но знал, куда идти. Проследовав мимо древних гобеленов с изображением предков, фресок и мраморных залов, вошел в большой тронный зал, который не использовался тридцать лет с момента гибели отца. И встретил старых толстых джентльменов и стражников с бегающими глазами. Свита генерала. Кайро не стал ждать, пока они заговорят.

– Добрый день, господа, – начал он, остановившись перед статуей деда.

Множество камер нацелилось на него. Но сейчас он был лишь благодарен им. Этот момент запомнится навеки. Может, все и удастся.

– Я Кайро, последний из рода Санта-Домини. Полагаю, мое существование и тот факт, что в жилах моих течет кровь подлинного короля, не давали вам покоя тридцать лет. Я явился перед вами, и вы вольны делать со мной что угодно.

Бриттани с замирающим сердцем следила за представлением по телевизору, в безопасности дома в Шотландии. Так они решили. У них был план на тот случай, если Кайро не выживет. От нее, разумеется, не укрылось, что он не исключает такой возможности. Но думать об этом она не могла. Компанию ей составлял голливудский актер, прославившийся своими ролями и многочисленными внебрачными детьми по всему свету. Его общество трудно было назвать компанией. Пока она смотрела телевизор, он отжимался в галерее и болтал по мобильному с агентом, стараясь перекричать его.

– Вам можно идти, – разрешила Бриттани после того, как показали Кайро, вошедшего во дворец.

Министры генерала тут же отреклись от своих полномочий, а молчащие доселе колокола церквей Санта-Домини возвестили во все концы света о прибытии нового короля.

«Да здравствует король!» – скандировала толпа.

Будто и не было многочисленных скандалов, связанных с его именем.

– Не понимаю, зачем меня приглашали, – негодовал актер, – да еще так много заплатили, чтобы я торчал здесь неделю!

– Богачи странные, а королевские особы – тем более.

Отпустив его, Бриттани дождалась машину, которая отвезла ее к самолету. Она летела навстречу своей судьбе.

На следующее утро она уже была в Санта-Домини.

Ее встретили и посадили в одну из блестящих машин кавалькады с тонированными стеклами. Они ехали так быстро, словно хотели скрыться от любопытных глаз. Что ж, можно понять. Кайро теперь король. А она стриптизерша, зарабатывала на жизнь раздеванием и по расчету выходила замуж за состоятельных людей. Нет ей прощения, особенно учитывая то, что король ее не любит.

Бриттани заставила себя не думать об этом. Ее собственные чувства не имели значения. Главное – ребенок. К нему Кайро может воспылать любовью. И этого достаточно. Наверное.

Она заметила его, когда он вышел на балкон, возвышавшийся над площадью. С него к народу обращались все предшествующие правители. Бриттани смешалась с толпой. Кайро первым делом бросил взгляд на нее. Она заставила себя улыбнуться. Сейчас важно лишь то, что он возвращает себе королевство, а ребенок не будет прятаться всю жизнь, как отец. Сейчас она как никогда походила на королеву, наблюдая за мужчиной, в которого прежде не могла и помыслить влюбиться, за отцом ребенка. Не важно, что он не любит ее. Не привыкать. Единственное, что важно, ее любовь. Бриттани не представляла, что способна на такое, полагая, будто мать сломала ее, а активная общественная жизнь отняла последние крохи души. Оказалось, она способна любить.