Лучший способ влюбиться

Его слова приободрили ее. Она надеялась, что он не отвернется от их дружбы, даже если не будет готов к более глубоким отношениям, пусть и хотела всего этого. Его сердце. Его любовь.

Ксандер.

— Спасибо. — Ее сдержанность дала слабину, контроль над собой разбился, голос сорвался. — Это много значит для меня.

Фрэнки прочистила горло, попыталась взять себя в руки, чтобы не упасть перед ним на колени.

Неужели она просто оттягивает неизбежное?

— Я удивлен, что ты не хочешь поделиться этой новостью со всем миром. Возможно, существует некая причина, почему ты пока не стремишься обнародовать ее?

— Я до сих пор не определилась, что это значит для меня, и не уверена, что готова к массе вопросов о моих планах на будущее. Хочу ли я построить смешанную практику, как Док Макаллан? Специализироваться на медицине крупных животных? Или оставить все это и заняться благотворительностью, ведь теперь я — наследница состояния? Какие у меня обязательства перед семьей, которая двадцать три года оплакивала потерянного ребенка?

Придвинув стул ближе, Ксандер обнял ее и сжал плечо.

— Фрэнки, твоя первая обязанность — перед самой собой. — Он утешал ее поцелуями, физическим присутствием, а словами и подавно. — Я знаю семью Лэнгли, и им было бы грустно думать, что они причинили тебе минутное несчастье после всего, что ты пережила.

— Я вовсе не несчастна. — Она не хотела показаться неблагодарной. — Новости лучше, чем я когда-либо могла надеяться. Но, живя с чувством, будто я не вписываюсь в семью приемных родителей, я просто не хочу стать разочарованием для новой семьи.

— Ты никогда не будешь разочарованием. — Его уверенность согревала, прогоняя страхи, которые преследовали ее с тех пор, как она узнала хорошие новости.

— Больше всего на свете мне хотелось бы высказать это вслух на той вечеринке, вместо того чтобы позволить проблемам встать у меня на пути.

Собравшись с силами, она выпрямилась, желая быть начеку в этой части разговора. Не хотела понять его неправильно.

А еще она хотела предельной ясности в том, на что надеялась, чего желала.

— Думаю, я была в шоке на вечеринке, — призналась она, вспоминая, как чувствовала себя отстраненной от всего, что происходило вокруг той ночью. — Я тоже не очень удачно выразилась.

Он порывисто вздохнул. Как ей показалось, с облегчением. Если так, то это может быть признаком того, что он тоже заботится о сохранении отношений.

— Ты не возражаешь, если мы перемотаем назад? Вернемся и исправим кое-что из того, что пошло не так, как надо. — Он изучал ее, его рука снова скользнула в сторону.

— Мне бы этого хотелось. — Ей нужен второй шанс. Она полна решимости не тратить его впустую. — Когда Рена разорвала нашу помолвку, я так и не узнал почему. И с тех пор избегал отношений, боялся вновь не заметить признаков разрушения.

Простая истина наконец обретала смысл. Это, конечно, объясняло бесконечный парад женщин перед ней. В тот момент ей казалось, что он отстраняется.

Пока она пыталась собраться с мыслями, в дыру в деревянном настиле головой вперед нырнул бурундук.

— Я очень не хотела расставаться с тобой, — честно призналась она, вспоминая боль и смятение после того разговора. — Ты совершенно прав. Я готовилась к концу с самого начала, но только потому, что предполагала, что ты все равно уйдешь, и не хотела, чтобы ты забрал мое сердце, когда это случится.

Фрэнки собралась с духом и потянулась к нему. Взяв его руку в свои, крепко сжала ее, желая, чтобы он понял, как сильно она хочет, чтобы все получилось. Она выложила все карты на стол, пока не взыграли ее нервы.

— Ксандер, все это время я думала, что мое сердце — то осязаемое, что я могу либо дать тебе, либо нет. Но на этой неделе я поняла, что совершенно не контролирую ситуацию, что бы я себе ни говорила. И как оказалось, подарила его тебе в ту первую ночь в домике у бассейна.

Открыться ему было самым страшным, что она когда-либо делала. Езда на Бронке даже близко не стояла.

Фрэнки затаила дыхание, ожидая, что он скажет.

— Хочешь сказать, у меня уже есть твое сердце? — Его пальцы согнулись под ее пальцами, сжимая ей ладонь.

— Да, — кивнула она, нервничая и тревожась, хотя и зная, что Ксандер заслужил услышать эти слова от нее.

Даже если он не ответит взаимностью.

Ксандер поднялся со стула и поднял ее. Не успела она опомниться, как его руки обхватили ее за талию, и они встали нос к носу.

— В таком случае обещаю заботиться о нем как можно лучше. — Он поцеловал ее в щеку, нежно коснувшись губами. — И взамен я отдаю тебе мое сердце, а вместе с ним мою любовь.

Ее губы приоткрылись от удивления, сердце бешено заколотилось. И прежде чем она успела попросить разъяснений по этому вопросу, его губы накрыли ее губы, целуя так, будто этот поцелуй — самая важная вещь на свете.

На мгновение Фрэнки потерялась в сладком танце языков и губ. Чувственное притяжение затягивало ее все глубже, заставляя желать большего.

Потом она вспомнила, что в прошлом у них случались неприятности из-за того, что они позволили желанию унести их прочь. Отстранившись, она подняла лицо к его лицу.