Лучший способ влюбиться

На улице все еще было жарко, но Ксандер провел долгие часы в лесу.

Они пошли мимо загона для свиней и ослиного сарая, где сидел ветеринар. У Макаллана была своя коллекция животных. Сельская ветряная мельница вращалась над головой, проветривая пруд, наполненный рыбой.

Через несколько мгновений Ксандер, должно быть, заметил место назначения — круглый стационарный шатер на деревянной платформе среди сосен. Небольшая веранда тянулась от главного входа, где стояла пара кресел.

— Юрта? — Ксандер перевел взгляд с шатра на Фрэнки.

Это было мимолетное совместное веселье. Фрэнки задумалась, почувствует ли когда-нибудь снова эту связь с любым человеческим существом.

Веселье исчезло.

— Ветеринар называет это место своим убежищем. — Иногда, когда погода прохладнее, она приходит сюда обедать. — Он уехал из города на уик-энд, так что это все наше.

Ксандер последовал за ней по узким ступенькам в тень густых сосен. Она села в одно из кресел, Ксандер тоже. Однако он подался вперед, пристально глядя на нее.

Снял шляпу, положил ее на деревянные перила.

— Прежде всего, мне жаль, что ты ездила домой самостоятельно. — Искренность в его голосе была неподдельной, впрочем, ничего удивительного, ведь он добрый и вдумчивый человек. — Как все прошло?

Птицы спорили на деревьях над головой, стряхивая иголки на мягкую землю.

Фрэнки была только рада поговорить о чем-нибудь, кроме их отношений, и с радостью ухватилась за эту тему.

— Никак. — Она приняла решение приехать импульсивно, не желая звонить заранее, предупреждать о своем прибытии. — Когда я приехала в дом, где выросла, там жил кто-то еще. Оказывается, мои родители выставили его на продажу через два месяца после того, как я уехала.

Больно осознавать это. Впрочем, они все равно не смогли бы связаться с ней, чтобы сообщить об этом. Она намеренно сменила номер, чтобы освободиться от их контроля.

— То есть увидеть их не получилось?

— Нет. — Попав туда, она поняла, что сглупила. — Никак не могла решить, рада я или разочарована, что проехала пять часов впустую. До сих пор не осознала, что чувствую по этому поводу, более того, я понятия не имею, где их найти.

— Частный детектив мог бы выследить их достаточно быстро. — Ксандер снял пиджак и повесил на подлокотник кресла.

Фрэнки следила за его движениями, наблюдая за игрой мускулов под белой хлопчатобумажной рубашкой. Жалея, что у нее пока нет права укрыться в его сильных объятиях. Но они слишком часто теряли себя в физическом влечении, не сумев построить более глубокую связь, которая могла бы помочь пережить прошедшую бурную неделю.

Неужели она потеряла это право навсегда?

Напряжение и настороженность туго натянули ее нервы.

— Я не уверена, что хочу с ними связываться. — Она долго думала об этом по дороге в Хьюстон, не понимала, какой будет ее следующей шаг. Но она позвонит властям и даст показания о том, что произошло, чтобы была официальная запись об этом. — Я приехала сюда, полагая, что будет разумно дать моим родителям возможность признаться, прежде чем я узнаю результаты ДНК-теста.

Ксандер сжал губы в тонкую линию. Нет, он не согласен с ее решением не выслеживать приемную семью. Или он считал, что ей не следует сдавать анализ ДНК?

— Эбигейл Лэнгли связывалась с тобой. — Он не выдал свои мысли.

— Я разговаривала с ней в ночь вечеринки, после ареста Стерлинга. И согласилась пройти тест.

Фрэнки знала, что ей не удастся заснуть, пока она не решит проблему, а это означало, что она так или иначе узнает правду.

— Я попросила ее не делиться результатами еще несколько дней, хотя она щедро заплатила за срочность.

Ксандер замер. Тишину нарушали лишь отдаленный шум трактора и щебет птиц.

Его темные брови приподнялись.

— Ты уже знаешь результат?

Она еще пыталась смириться с тем, что у нее есть родители, которых она никогда не видела. И сестра тоже. Чем станет ее возвращение в семью, потрясением или счастьем?

— Ты первый, кому я об этом рассказала. Первый, кто, кроме Эбби и меня, знает, что я из Лэнгли.

Она позвонила Эбигейл после того, как вскрыла письмо, чтобы сообщить ей результат, чувствуя, что та заслуживает узнать это из первых рук.

Его рука крепко сжала ее ладонь.

— Фрэнки, я не могу быть счастливее за тебя. — Тепло этих слов и чувства, стоящие за ними, явились желанным облегчением. Она не осознавала, что задержала дыхание, пока оно не прервалось вздохом.

— Неужели? Я не представляла, как ты отреагируешь.

Ее взгляд метнулся туда, где оставались сцепленными их руки. Дружеский, сочувственный жест? Или нечто большее? Ее нервы были напряжены до предела.

Мысль о том, что она потеряет его навсегда, убивала изнутри.

— Я знаю, что плохо выразился вчера вечером, когда мы говорили об этом. — Он покачал головой, сожалея о своих словах. — Я пытался донести до тебя, хотя и неуклюже, что ты невероятный человек, независимо от твоего возраста и имени. Но, зная, каким трудным было твое детство, я счастлив, что отныне ты будешь окружена очень достойной семьей. Я никогда не встречался с кузиной Эбигейл, но, будь уверена, тебя будут очень любить.