В Америке нам было отлично. Наши соотечественники приняли нас по высшему разряду. Мы посмотрели матч «Майами» и «Нью-Йорк Никса». Многие из нас были фанатами NBA. Там мы пообщались и с великим спортсменом и человеком Новаком Джоковичем. Позитивная атмосфера в сборной и наше общение усиливали командный дух. На матч на стадионе в Майами собралось около 46 000 зрителей. Перуанцы были лучше, быстрее и победили нас со счетом 2:0. Перу – серьезная сборная. В тот момент они были одиннадцатые в рейтинге FIFA, выше нас. Как обычно, поражение сразу вызвало бурю негативных откликов. Несмотря на то что это был только подготовительный матч, в котором результат не должен быть приоритетом, в СМИ начался цирк. Особенно обсуждалось, что главный тренер, во втором матче освободил Субашича, Манджукича, Перишича, Брозовича, Калинича и меня. Должен был уехать и Ракитич, но он передумал и остался.
Мне казалось, что пресса едва дождалась момента, чтобы начать нас критиковать. Никого не интересовало, что я, например, был травмирован месяц и только возвращался в строй. В СМИ писали разное, но в противовес тому, что пишут многие журналисты, я не возмущаюсь, когда меня критикуют или выдвигают различные теории. Единственное, что я не могу принять, это оскорбления и неправду. Когда журналисты выражают свое отношение и пишут, что я или кто-либо другой играл слабо, что я нехороший игрок или еще что-нибудь похожее, это меня не напрягает. Я не гружу себя мыслями, которые не идут мне на пользу. СМИ делают свою работу, теории и анализы – ее часть. Поэтому, когда начались обвинения, что я уехал из Америки, а это неприлично для капитана сборной, я не хотел реагировать. Я знаю, что это привело бы меня из одного спора в другой. А меня очень расстраивало, что некоторые игроки публично обвиняли тех, кто раньше вернулся в клубы. Я не понимал, для чего они это делали, хорошо зная, что это было частью нашего договора с тренером. Меня никто не имел права упрекать. За 13 лет выступлений за сборную я откликался почти каждый раз, и на товарищеские матчи, и когда не должен был, и когда меня тренеры просили, чтобы я приехал ради болельщиков и атмосферы в сборной. Я абсолютно не требовал ни вознаграждения, ни какого-либо особенного обращения. Меня не было только тогда, когда я был серьезно травмирован, на операции или на реабилитации.
Особенно я был разочарован, когда прочитал высказывание своего друга Ведрана Чорлуки. Кроме того, что все это он мог сказать мне лично, на месте, меня возмутило то, что эти обвинения он высказал на пресс-конференции, чем спровоцировал сильные споры в СМИ. С Чарли мы вместе прошли почти всю карьеру как партнеры в «Динамо», «Интере» (Запрешич), «Тоттенхэме» и сборной. Мы были неразлучны. От него я меньше всего ожидал такого. Не только потому, что он на меня публично напал, но и потому, что он очень хорошо знал, как я отношусь к обязательствам в клубе и сборной.
В какой-либо другой момент я, вероятно, все предоставил бы времени, пусть обида сама пройдет. Но я знал, что в этот раз на это не было времени, потому что нам в России нужна хорошая атмосфера в команде, если мы хотим получить великий результат. Поэтому еще до выезда на чемпионат мира я решил с Чорлукой в открытом разговоре выяснить наши разногласия. Было не так важно, правильно ли он поймет или нет, но было бы в любом случае хорошо, если бы мы согласились, что его выступление было не нужно и не корректно. Я уверен, что для настоящей дружбы такой искренний разговор, когда в нем появляется необходимость, помогает, чтобы дружба оставалась крепкой. С Чарли так и было.