Лукоморские царства

— А как туда попасть? Он же в самой горе? — спросила Катерина.

— Да, есть пещера. Вон там, сейчас спустимся. — Жаруся легко скользнула в посверкивающую глубину пещеры. Длинный проход вел к огромному сверкающему залу, с таким гладким полом, что Катерина смотрелась туда как в зеркало. Жаруся с удовольствием наблюдала, как искрится свет от её оперения в стенах, потолке и отражается в полу. А в самом дальнем углу зала, на совершенно прозрачном и огромном камне лежал человек.

Жаруся аккуратно опустила Катерину на пол в двух шагах от камня. Катерина посомневалась, но шагнула вперед. Ничего вроде такого страшного… Лежит совсем молодой юноша. Волосы длинные темные, и лицо ими закрыто. Одна рука свешивается, вторая на груди. Руки обычные, видимо, драконьей кожи на них не осталось.

Жаруся подлетела и зависла прямо над царевичем и взмахнула крыльями. Вот тут уж Катерина всё поняла! Она ахнула, резко отступила и чуть не поскользнулась на скользком полу, но недавние Жарусины уроки оказались ненапрасными, и на ногах удержаться удалось, правда, ноги дрожали, и руки тоже. Пряди волос, закрывающие лицо от взмаха крыльев Жаруси слетели с лица, да какого лица! Страшной смеси морды дракона и чего-то отдаленно человеческого. Катерина даже рот руками закрыла, чтобы не заорать. Даже морда Горыныча вблизи не вызывала такого отвращения. Ну, рептилия, это рептилия и есть, чего с него взять. А тут… Темно-серая бугристая грубая кожа, с багровыми чешуйками, глаза без ресниц и бровей, но расположены, как у человека. Носа нет. Ноздри — просто две дырки, обрамленные багровым. Рот похож на человеческий, только из него торчат клыки, а губы-багровая чешуя. И тяжеленный подбородок, напоминающий нижнюю челюсть Горыныча.

— Ой, ужас какой! — прошептала потрясенная Катерина. — И тут уловила шевеление над царевичем. В воздухе проявлялись очертания его снов. Сны летали лениво, медленно вращаясь над головой спящего. Один кружил особенно близко от лица. Катерина всмотрелась: вот падает драконья кожа, мерзкими складками остается на земле у ног, ещё шевелятся огромные крылья, и красивая темноволосая девушка торжествующе поворачивается к нему и вдруг с ужасом отшатывается. Вот та же девушка выходит из церкви уже женой брата. Вот старший брат велит ему убираться из царства, отец со вздохом отворачивается и уходит в терем, а люди на улицах отшатываются от него, будто даже прикосновение младшего царского сына стало гибельно.

— Бедняга! — Катерина и сама не заметила, как подошла поближе, разглядывая очередной сон.

Совсем молоденький царевич в ярком синем плаще бегом поднимается по лестнице в терем, Катя только его спину видит, и на середине лестницы случайно задевает сгорбленную старуху, пытается её удержать, но не успевает, и тут уж Катерина видит его лицо!

— Да он красивый был! — Катя покосилась на страшную пародию на того, кто бегом мчится вниз, пытаясь поймать упавшую, но старуха уже поднявшись, что-то злобно кричит ему, и царевич, так и не добежав до неё, хватается за голову, а потом с криком слетает по ступеням, катается по пыльной земле, и вот уже у ног старой ведьмы лежит омерзительный крылатый ящер.

— И будешь ты таким, пока девица не поцелует тебя, видя твое уродство, да чтобы ещё согласилась бы хоть какая-то стать твоей женой! — резкий смех старухи затих, когда сон растворился, давая место следующему.

И там всё тоже было невесело. Девушка, его бывшая невеста, кричащая ему в лицо, что он омерзительный урод! Толпа, требующая, чтобы он убирался, что он проклят, и они не хотят, чтобы он пожрал их детей! И, как будто, этого мало, летящие ему вслед камни. Бесконечные дороги, какая-то маленькая деревушка, куда он, шатаясь от слабости, зашел попросить хоть какой-то еды, закрывая лицо. Но, маленькая девочка, увидев край серой кожи, закричала, тыча пальчиком, и как его оттуда гнали, угрожая дубинами. Сны кружились, поджидая, когда же он встанет с камня и на него можно будет напасть, вытягивая последние его силы.

— Да ведь он случайно! Он же пытался старуху удержать, бежал ей помочь! — Катерине стало жгуче жалко этого совсем молодого царевича, который из баловня и любимца всего царства стал изгоем!

— Что, милая, ты видишь, как это случилось? — Жаруся не могла видеть чужие сны, но была очень любопытна.

Катерина рассказывала ей всё, что видела, и понимала, что её уже как-то меньше пугает эта страшная морда. Мерзко, конечно, но сам-то он не такой, это маска, которая упала бы с него, если бы его невеста согласилась его поцеловать. Да, понятно, почему отказалась! Но, как же жаль, что так получилось!

— Жаруся, а можно найти ту старуху, которая его заколдовала?

— Нет, это давно было уже. Она давно уже исчезла и больше не появлялась. Это какая-то троюродная прабабушка нашей Яги. Нет, ему теперь может помочь только сказочник. Ты!

Катя печально покачала головой. — Ничего я не придумала. Прости.