Лукоморские царства

— Вот не угодить на вас, девчонок. Ругаешься, плохо, хвалишь, обратно плохо!

— Нет, что ты! Не плохо, а просто так необычно, что я уж решила, что мне послышалось!

Они шутливо препирались некоторое время, пока не доехали до стольного града. Сняв коньки, прошли по пристани и найдя царские терема, и спрятавшись за какими-то возами, Катерина начала рассказывать сказку. Некоторое время спустя, когда боярину выдали половину его награды плетками, а потом и вторую половину, чтобы не мелочится, туман полностью разошелся, и следа от него не осталось. И тут во двор выбежала царевна! Приятная девушка, в сопровождении нескольких женщин, она закружилась по снегу, радостно глядя на сияющее солнце, белоснежные сугробы, и голубое чистое небо.

— Так, вроде очень даже, очень! — Катерина одобрительно осматривала предполагаемую невесту. — Ну, чего тебе?

— Да зачем она тебе сдалась?! — Степан не понимал, чего они медлят и дёргал Катьку за рукав! — Пора сваливать! А то ещё начнут интересоваться, кто такие на царском дворе крутятся.

— Ладно, ладно, пошли!

Они, с трудом перемещаясь в толпах радостного народа, сумели выбраться из города, прошли подальше в лес, проваливаясь в глубоких сугробах чуть ли не по пояс, и Степан затрубил в рог. Очень скоро прилетели Волк и Жаруся, Жаруся подхватила Степана, а Волк подставил спину Катерине.

Бажен удивлялся всё больше! Туман действительно ушел! Значит, всё то, что рассказывал Баюн про сказочницу, правда? А кстати, как же сняли его проклятье? И кто? Этот вопрос пришел ему в голову не сразу, но уже когда он этим заинтересовался, думал об этом уже неотступно. В конце концов, он решил спросить у Баюна, но тот ответил столь расплывчато, что Бажен начал коситься на Катерину, собираясь спросить у неё и опасаясь это сделать. Кто их знает, этих сказочников из другого мира, как с ними можно разговаривать! В конце концов, он применил военную хитрость. Вызвал Степана побороться. И совсем загнав его с мечом в руках, ненароком завел какой-то пустой разговор. Степан, запыхавшийся, усталый, отвечал, с трудом уворачиваясь от меча царевича. В конце концов тот спросил:

— А, кстати, как с меня заклятие сняли? — выглядел при этом настолько равнодушно, что усталый и измученный Степан, ничего не подозревая, рассказал и как и кто. Хорошо, хоть про платок не упомянул. Бажен небрежно закончил бой, а потом ушел к себе в комнату и глубоко задумался.

Катерина показала царевну Баюну, Жарусе, и Волку в зеркале и девица была единодушно одобрена. — Ну, хороша же! И веселая и красивая и характер опять же! Очень ему подходит! Теперь, главное, чтобы он эту Анну поехал спасать! — кивнул Баюн.

— От чего спасать? — удивилась Катерина.

— Как от чего? От беды стрррашной и неминучей! — ухмыльнулся Кот.

— А конкретнее? — заинтересовался Волк.

— Да от тебя же, милый друг, от кого же ещё? — ещё радостнее заявил Баюн. — Уйххх! Отпусти, опусти, чего ты такой нервный!

Волк выплюнул приличный клок шерсти и прижав Баюна лапой к столу, поудобнее взял за шею, отнес к окну, и выкинул туда. Окно поспешно открылось, Баюн улетел в глубокий снег, а подняв из сугроба голову, увидел волчью морду в окне.

— И не мечтай! Ни под каким видом! — сурово заявил Бурый.

— Вот ведь вредная скотина! — бушевал Баюн, Катерина отряхивала его, сушила и утешала уже час с лишним! — Я так хорошо всё продумал! Он же не должен лететь под своим видом! Ну, придумаем что-то пострашнее. Подумаешь, девицу уволочь! И да, ты это уже делал! — рявкнул он в сторону непоколебимой волчьей морды.

— Котик, так Бажен же если поедет Анюту спасать, он же должен с похитителем биться. А ну как Волка поранит!

— Вот! Вот видишь! И ты туда же! Уже его пожалела! А мне вот кто посочувствует? — Баюн надулся. — Да как Бажен Волка сможет поранить, если он до него достать не может даже?

— Котик, так зачем же похитителю отпускать девушку, если герой слабее?

— Да ну, проблема, ну, пропустит пару ударов! Подумаешь, я же вот терплю неудобства для пользы дела! Живая вода у нас есть! Даже если случайно прибьет, ничего такого!

— Кот! Я просто тебе не позволю даже такое предлагать! — Катерина выходила из себя крайне редко, и Баюн такого просто ещё не видел!

Кот удивился. Волк вздохнул, подошел к Катерине и положил голову на её руку.

Жаруся рассмеялась. — Баюн, ты палку перегнул окончательно. Я тоже против! Наш Волк это же не реквизит!

— Ну и ладно, ну и хорошо! Все такие умные и думайте сами! — Баюн тихо подозревал, что он, может быть, и не совсем прав, но признаваться себе в этом не собирался!

Зато через пару дней сам Волк вернулся к его плану! За эти пару дней стало ясно, что Бажен с Катерины не сводит глаз. Старается ей услужить, причем так очевидно, что забеспокоились уже все, кроме Степана. Бажен старался снять девочку с седла и подсадить её сам. Не садился за стол, пока она не сядет, наблюдал за ней, как только она появлялась в горнице, пытался предугадывать её желания, чем смущал жутко.