Лукоморские царства

— Я сказочница, Катерина. Меня привел Баюн, и я могу прогнать туман с твоих земель! — Катерина спокойно смотрела, как Полоз приблизился почти вплотную к ней и внимательно заглянул в её глаза.

— Да, правда, ты не врешь. И не боишься. Что ты хочешь взамен? — Полоз отодвинулся и вопросительно поднял брови.

— Взамен ничего. Я не продаю то, что делаю. — Катерина продолжала спокойно стоять, в центре кольца из хвоста, который продолжал выползать из-под ели.

— А зачем же ты это делаешь? Вы, люди, любите золото, редко-редко бывает не так. Смотри, я могу тебе его дать. Много золота.

По хвосту прошла волна, и чешуйки стали осыпаться золотыми монетами. Ещё, ещё, и скоро Катя стояла в окружении вала из золота. Стояла, спокойно глядя в глаза Полозу.

— Что же ты не берешь его? Хочешь, оно всё будет твое?

— Я не продаю то, что делаю, — повторила Катя. — Ты искал новую жену, и забрал много девушек. Они не знали, что их ожидает, когда попытались поднять золотую цепочку. Всё-таки ты уже много лет не выходил. Они не помнили, что означает найти золото в лесу. Этих девушек ждут их родные, а одну очень ждет её жених. Он готов жизнь за неё отдать. Я попрошу тебя отпустить их.

— И если я их отпущу, то ты освободишь мне мою Ждану? А если не отпущу?

— Я всё равно пойду в туман. — Катерина почему-то четко понимала, что ни о каком обмене говорить нельзя! — И освобожу твою сказку. А ты сам решай, что тебе делать.

Полоз ещё раз приблизился почти вплотную, и заглянул Кате в глаза. — Хорошо! Я согласен. Ты говоришь правду.

— Но, есть ещё кое-что. — Катерина не отстранилась, а продолжала спокойно стоять, выдерживая взгляд Полоза.

— И что же?

— Я не смогу разбудить сказку без тебя. Ты нужен там. Кольцо можешь отдать Семену только ты.

— Если я туда приползу я усну! Ты хочешь заманить меня в туман? — Полоз гневно сверкнул глазами. Его кольца сжались вокруг Катерины, не задушив, но полностью её обвив. Она и пальцем пошевелить не могла.

— Тебе надо выбирать, или рискнешь ради Жданы, если любишь её, конечно, или оставайся тут. В безопасности. Ищи свой вчерашний день, но имей ввиду, что невозможно заменить того, кого любишь, того, кто тебе дорог. — Катя почувствовала, что кольца разжимаются, а глаза только что гневно сияющие почти у её лица, погасли, стали измученными и безмерно уставшими.

— Я ищу вчерашний день? Да, ты права. Такая юная, а правду сказала! Мои советники день и ночь шипят, что можно найти такую же, да пусть бы они уснули всё вместо неё! Одна её улыбка согревала меня лучше, чем солнце в жаркий день!

Он убрал хвост подальше от Катерины, исчезло золото, а сам присел на поваленное дерево.

— Я боюсь тумана. Это трудно признавать. Я царь и я боюсь, — он потёр лоб.

— Я тоже его боюсь. — Катя села рядом. — Каждый раз ждешь гадость какую-то, и они иногда появляются. И тяжело там, душно.

— И всё равно идешь? — они сидели рядом и тихо разговаривали.

— Иду, а куда деваться? Кроме меня этого делать некому. — Катерина вздохнула. Полоз изучающее на неё посматривал. В её словах не слышно было ни звука лжи, и запаха коварства и недобрых намерений он не уловил. Катерина понятия не имела, что Полоз не выносил обмана, а попытка ему навредить, неминуемо заканчивалась мучительной смертью того, кто даже подумал об этом. У Полоза был свой кодекс чести.

Волк уже сто раз успел сильно пожалеть о своей идее! Елисей уже извел его мольбами пойти в виде девочки с Катериной, раз уж Степан категорически отказывается. Причем, все остальные горячо Елисея поддерживали, и глупо хихикали при этом. Особенно радовался возможности увидеть Волка в виде девчонки Степан! Волк повернулся в поисках поддержки к Катерине, лихорадочно оглядел все окрестности, но её не нашел, и уже даже не удивился. Он яростно зарычал и стремительно взвился вверх.

— Куда это он? — Елисей ничего не понял.

— Катька где? А вдруг… — Степан и Кот переглянулись и ринулись из зарослей. Причем Степан обнаружил на себе свою одежду как только подумал, о том, что нипочем не пролезет в этих дурацких тряпках через малину!

Пока они выбрались из малинника, неподалеку раздался разъяренный волчий рык. — Убирайся от неё!

— Спокойно, спокойно! Ух, какой быстрый да резкий, — кольца Полоза спеленали Волка в прыжке, да так, что тот только дышать мог. Причем сам Полоз так и остался сидеть на стволе поваленного дерева, а его неимоверно длинный хвост легко удерживал Волка.

— Ой, только, пожалуйста, Волка отпусти, это он меня защищает. — Катя вцепилась в рукав Полоза.

— Ааа, тогда оно, конечно, понятно! — Полоз покосился на перепуганную Катерину и обратился к Волку. — Я её не трону, и не собираюсь даже, сижу разговариваю, никого не обижаю. Понимаешь? — Полоз изучающее рассмотрел то, что было видно от Волка в золотых кольцах. — Вроде понимает, — сообщил он Катерине, — ладно, отпускаю.

Кольца постепенно разжимались, Волк под ними оказался растрепанным, и очень уставшим.