Лукоморские царства

У Елисея и руки опустились. Катерина раздраженно выдернула из его ладони свой плащ.

— Взяли моду, чуть что таскать, как… как торбу какую-то! То один, то другой! Эй, вы все! А ну быстро его отпустили и на три шага отошли! — разъяренная Катерина в гневе топнула ногой на Елисеевых воев, державших Степана. Те не просто отошли, а отскочили от мальчишки в разные стороны.

Степан прошел мимо Елисея, даже не глянув в его сторону, и потянул за собой Катерину. — Пошли, нечего ему объяснять. Без толку!

— Погоди! Не серчай! — Елисей чего-то там ещё говорил, но Степан и не думал останавливаться, пока не привел Катьку в Дуб и дверь не запер, прямо перед его носом!

— Вот! Вот вам и царевич! — возмущенный, грязный Степан дотянул Катьку до стола и приткнул на стул. — Этот ваш царевич Катьку хотел царю змеиному уволочь!

— Чего? Чего ты сейчас сказал???? — Кот привстал с лежанки.

— Правда, она сама справилась! Но какой эгоист! Поганец просто!

— Не понял. Он что, Катю к змеиному царю отправить хотел?

— Ну да, — злобно прошипел Степан. Елисей ему вообще-то нравился, а тут такое разочарование.

И тут Кот Степана напугал. Он сначала подумал, а потом заявил:

— А это мысль, вообще-то!

— Баюн! Ты что? — Степан аж рот открыл от возмущения.

— Нет, не как невесту или служанку для невесты! А как сказочницу!

— А Полоз этот или как его там, будет в курсе, зачем ему её привели?

— Степочка, его жена, та первая, которую он выбрал в прошлый раз, спит в змеиных землях. В тумане. Он сам был в отъезде, нет, в уползе что ли, короче, не было его там. К родителям хотел пробиться, отца-мать навестить, брата с сестрицей увидеть, да они в тумане уже уснули в своём царстве. Вернулся, а тут и половину его владений туман залил. И, главное, что жена там оказалась! А он тоскует, видишь ли. Посему решил новую жену поискать. Но, вот что-то мне подсказывает, что если ему земли освободить, то он и девиц пойманных с удовольствием отпустит, и новых ловить не будет. Он ту очень любил, ну, в своем понимании, змеином.

— Видно как любил, прямо невооруженным глазом! Вместо того, чтобы жену вызволять, он новую ищет! — Степан откровенно злился. Покосился было в поисках понимания на Катерину, но та смотрела грустно и задумчиво, поглаживая узор на скатерти. — Кать, ты чего?

— Идти мне надо, Степочка. Очень не хочется, но надо, наверное! — Катерина поманила рукой огромную книгу, та легко порхнула к девчонке.

— Катюш, Волшебное кольцо посмотри, — посоветовал Кот. Книга тут же послушно открылась на нужной странице.

— Не понял я, вы что, серьезно? — Степан возмущенно смотрел на Кота и глупую девчонку. — Катька, он же тебя утащит! И ради кого ты рисковать-то пойдешь? Ради этого Елисея, чтоб ему… Вот я Волку ещё расскажу!

— Не кричи, а? Думаешь, мне туда охота? Очень ошибаешься!

— Так какого ляда ты туда собираешься? — Степан так разозлился, что решил серьезно поругаться с обоими!

— Степ, Полоз снова будет красть девушек, и им явно там как минимум страшно! А сказку все равно будить надо! Я для этого здесь. Да и Елисей тот же извелся.

— Вот про этого ты мне не говори только! Мерзавец!

— Да он сам не свой. Он любимую спасти хочет.

— Тобой заменить! Тьфу! — Степан злобно фыркал, пока дверь в Дуб не открылась, и в горницу ввалился Волк, а за ним и мерзавец-Елисей. Степан аж подскочил от ярости!

— Волк! Ты знаешь, что этот гад только что хотел Катерину Полозу отдать?!!! — завопил Степан.

— Знаю, — глухо проговорил Волк. — Он сам мне сказал.

— И что? Ты так и собираешься это ему спустить? — разъяренный Степан просто смотреть на негодяя не мог!

— Катерина, прости меня! Я это просто от отчаяния! Прости! Хочешь на колени стану? Я жизнь свою отдам за Ваську, убей меня, но помоги ей! — Елисей вышел из-за Волка, и стало видно, что ему сильно досталось. У горла даже не синие, а чёрные следы от страшных зубов. Судя по всему Волку пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы царевича отпустить.

— Свою жизнь предлагаешь, а что ж Катерининой хотел рисковать? — Степана эта отчаянная мольба ни разу не впечатлила! — мальчишка и сам не понял, чего так завелся, может, потому, что Катька была такая испуганная, он-то уже немного её знал!

— Степочка, спасибо тебе, но мне все равно надо идти. — Катя решительно поднялась со стула. — Я пойду в туман, но мне там нужен сам Полоз. Он сам передал волшебное кольцо Семену, главному герою сказки. То есть, он должен пойти со мной, уснуть там, и проснуться уже со всеми. Как с ним можно поговорить?

— Да в лесу он, и сам тебя найдет. — Степан решительно шагнул к Катьке и дернул её за руку. — Схватит и не пикнешь, и разговоры разговаривать не будет!

— Нет, он предлагает подарок золотой, оставляет на земле. Если девушка подбирает, значит, согласна. По крайней мере так он разумеет. То есть, пока Катя ничего золотого не поднимет, он её не заберет. — Баюн важно кивал круглой головой. — А родным девицы оставляет серебро, как выкуп за невесту. Мы пойдем за Катей, как только она найдет золото, позовет нас. И мы постараемся с ним договориться.