Лукоморские царства

— Слова кто не выучил? А? — Степан был грозен, как директор школы нависший над двоечником.

— Да знаю я уже все эти слова. — Катька отмахнулась от него так легкомысленно, что он озверел ещё больше и потребовал отвечать немедленно. И был ошарашен, когда Катерина мало того, что легко ответила на его вопросы, так ещё и на чистейшем английском языке посоветовала не тянуть с приведением себя в порядок, а приходить пить чай!

— Как-то что-то я не понял… — Степан, помывшись и переодевшись сидел на стуле у себя в комнате и соображал, что такого быть просто не могло! Катька английский на четверку знала. Школьного уровня. Он же её ответы на уроках слышал! А тут… Но, так ничего умного и не придумав, пошел к столу.

Катерина всё ещё внимала длинному рассказу Кота, о том, как ему пришлось разбираться в делах леших, как Волк поднял голову и объявил:

— Елисей на границе рощи. Приехал с отрядом. Сюда идет один. Интересно, чего ему надо?

В дверь постучали, Баюн крикнул:

— Заходи, царевич!

Елисей, вошел, снял шапку и поклонился всей компании разом.

— Здравы будьте! — было видно, что он сильно расстроен.

— И тебе того же! — Баюн махнул лапой в знак приветствия. — И чего ты хмурый такой? Случилось что? Али братец бедокурит?

— Братец бедокурит, да, но это так, я справлюсь. А вот случилось у меня вот что! Пакость какая-то завелась в лесу. Люди ходить боятся. Пошел туда разобраться с побратимами, да с дружиной, и никого! Весь лес обшарили! А девицы молодые в лесу пропадать стали. Следов никаких. С корзинкой шла, корзина стоит, а девицы нет. С кузовком девушка идет, кузовок находят, а её и след простыл. И что в кузовке, что в корзинке серебро находят. Если просто шла, так платочек девичий с серебром завязанным. Баюн, что это ещё за напасть?

Баюн сморщился. — Да ладно… Уж столько лет не было его. А то опять вылез?

— Да кто это?

— Если это то, что я думаю, то местный змеиный царь, Полоз. Он невесту ищет, выкуп дает. Поэтому и серебро оставляет.

— И сколько ж ему невест надо? — удивился Степан.

— Одна, Степочка, одна, остальные в услужение ей пойдут. Надо собрать все серебро, до последней монетки, и вернуть ему.

— Так просто? — удивился Елисей. — А поможет?

— Вернуть девушек? Нет, конечно. Просто он призадумается, может, новых тянуть не будет. Давненько он не появлялся…

— А те как же? — Елисей пристально смотрел на Баюна.

— Царевич, не отпустит он просто так девиц. Невесту найдет, так она, может и уговорит остальных освободить. А так нет, не отпустит.

Елисей в лице изменился. Вскочил на ноги и начал ходить по горнице.

— Среди них, видать, какая-то особенная была? А, царевич? — Волк, прищурясь, смотрел как Елисей сел на лавку у стены, и спрятал лицо в ладонях.

— Ай, чтобы ты ещё понимал! — Елисей вскочил и схватившись руками за стол, уставился на Баюна. — Кот, какую он ищет?

— Что ты у меня спрашиваешь? Я его вкусы не разумею. В прошлый раз уволок девушку, которую последнюю поймал, сироту, а остальных девиц вернул. Она упросила за остальных. Так последняя эта и вовсе ничем не краше остальных была, пела хорошо, да. Но и только.

Елисей задумался, а потом низко поклонился Баюну и выскочил в осеннюю темноту.

— И что бы это значило? — Степан озадаченно проводил взглядом царевича.

— Да что тебе не понятно? Ясно, что Волк угадал, и у царевича зазноба змеиному царю попалась. Вот он и мечется.

— Котик, а что, правда, со змеиным царем не сладить? — Катерина расстроилась.

— Сладить можно, если он невесту найдет. Говорю же.

Через пару дней, прозрачным осенним утром, Катерина оправилась посмотреть, куда делся Степан, умчавшийся на ежедневную пробежку. И нашла его.

— Катька, беги! — Степан ухитрился вывернуться из рук дюжего парня, державшего его. Парень полетел на землю. — Беги! — парень вскочив, тут же перехватил Степана снова, и ему на помощь подскочили ещё двое.

Катерина кинулась бежать, но тут же оказалась в руках царевича Елисея. — Прости! Прости, я не могу её бросить! — прошептал он на ухо Катерине.

— Да что тебе от меня-то надо?

— Ты пойдешь к змеиному царю. И он вернет мне мою Василису.

— Пусти меня! Сам не понимаешь, что делаешь! Я же уже помогла тебе.

— Я помню, всё помню, но сейчас мне всё равно. Понимаешь? Я должен её спасти!

— Слушай, ты же разумный человек! Посмотри на меня! Нет, глаза не отводи, а просто посмотри!

Елисей мрачно поднял глаза на Катерину.

— Твоя девушка, она красивая?

— Да! Очень. — Елисей даже не сказал, а простонал это.

— А теперь сравни её со мной! — Катерина развела руки в стороны. — Ты всерьез думаешь, что змеиный царь предпочтет меня? — Елисей смотрел на Катерину, растрепанную, в каких-то странных синих портках, просто обычную девчонку, конечно, никакого сравнения с его красавицей-Василисой.

— Но, ту, о которой Баюн говорил он же выбрал! Она же ему подошла.

— И что? Она подошла, а я вряд ли. Тем более, что я тебе сейчас официально обещаю, что если ты только попробуешь меня туда уволочь, и если меня выберет змеиный царь, ну, мало ли, вкус у него плохой… Так вот, я всех остальных отпущу, а Василису специально отставлю! Для услужения! Понял? Навеки!