Луна.История, Люди, Техника.

Вскоре у «Орбитера» появился конкурент. Научно-исследовательская лаборатория ВМС совместно с фирмой GLM провела свою оценку носителя, пригодного для выведения спутника на орбиту Земли. В качестве первой ступени планировали применить ракету «Викинг» разработки GLM, первую американскую жидкостную ракету, разработанную после войны. Нужно отметить, что для того времени она отличалась очень высоким массовым совершенством. Для наглядности её можно сравнить с «Фау-2», использующей аналогичное топливо (спирт и жидкий кислород). Заправленный «Викинг» вместе с полезной нагрузкой обладал массой более чем в два раза меньшей, чем «Фау-2»: 5,2 тонны против 12,9. Собственно, его полная масса была сравнима с сухой массой «Фау-2». При этом «Викинг» мог поднять 900 кг полезной нагрузки на высоту 136 км, «Фау-2» же доставляла 1 тонну на высоту в 186 км - довольно небольшой перевес для заметно более тяжёлой ракеты.

Лётные испытания «Викинга» в 1949 году ожидаемо начались с больших проблем. В 1949-1951 гг. по разным причинам не выполнили лётную программу шесть первых ракет. Но 7 августа 1951 года «Викинг» № 7 достиг высоты в 219 км, поставив мировой рекорд. К 1954 году эта ракета уже считалась отработанной, её можно было применять в более сложных проектах, в частности - в качестве первой ступени новой ракеты.

По поводу верхних ступеней новой ракеты состоялась дискуссия. Предложили два варианта носителя. В варианте М10 две верхние ступени планировались твердотопливными, причём их нужно было разрабатывать с нуля, и на это могло уйти до двух лет. Полезная нагрузка варианта оценивалась в 18 кг на круговую орбиту высотой 340 км. Недостатком М10 являлся довольно большой объём работ по верхним ступеням.

Вариант Ml5 предполагал разработку второй ступени на базе ракеты «Aerobee-Hi» - модификации ракеты «Аэроби», использовавшейся с 1947 года. Новая модификация должна была отличаться повышенной энергетикой. Впрочем, на момент составления отчёта она ещё только разрабатывалась, первый полёт состоялся 2 мая 1956 года. Однако третью ступень в варианте Ml 5 всё равно пришлось бы делать «с нуля»: твёрдотопливную, небольшой массы. Полезную нагрузку данного варианта оценили в 9 кг на 300-километровой орбите.

Именно Ml 5 выбрали в качестве конкурента «Орбитеру» и дали проекту название «Авангард». На тот момент затраты оценили в 9,7 млн долларов на 9 первых ракет.

Цена каждого из проектов оказалась не так уж и велика, а вклад в политический и научный престиж обещался достаточно весомый. В США приняли решение взяться за реализацию запуска спутника и начали тщательно готовить почву.

4 октября 1954 года руководство МГГ по предложению Соединённых Штатов принимает в Риме резолюцию с призывом к странам, участвующим в программе, запустить в период МГГ искусственные спутники Земли.

14 марта 1955 года национальный комитет США выпускает доклад, в котором говорится, что США способны запустить спутник в МГГ.

Через месяц, 16 апреля, АН СССР объявляет о создании постоянной Межведомственной комиссии по межпланетным сообщениям под председательством академика Л. И. Седова, но это пока только комиссия внутри Академии Наук. Постановления правительства по вопросам создания спутника ещё не было.

29 июля 1955 года в США на официальном уровне озвучили готовность к запуску искусственного спутника Земли - пресс-секретарь президента Эйзенхауэра Джеймс Хагерти объявил, что Соединённые Штаты осуществят запуск в период Международного геофизического года (рис. 6).

Нужно сказать, что на тот момент ракету для запуска спутника ещё не определили. Для оценки разных проектов и окончательного выбора организовали «Особую группу по специальным средствам» («Ad Hoc Group of Special Capabilities»).

Кроме «Орбитера» от армии и «Авангарда» от ВМС рассматривался вариант от ВВС. Они предложили запустить 68-килограммовый спутник на ракете «Атлас». Однако ракета выходила на лётные испытания уже после начала МГГ, и, с учётом, возможных аварий, могла не успеть к запуску спутника во время его проведения. В результате этот вариант отвергли и обсуждали только первые два.

Решение о том, какой ракете отдать предпочтение, принималось голосованием 3 августа 1955 года. Пятью голосами против двух выбрали проект «Авангард». Председатель комитета Гомер Стюарт отдал голос за «Орбитер», что позволило провести повторное голосование, однако результат не изменился. Первый американский спутник должен был вывести «Авангард».

Впрочем, и армия смогла получить заказ на свою ракету. Она была предложена без четвёртой ступени под индексом «Юпитер-С» для новой баллистической ракеты «Юпитер», предназначенной для испытаний боеголовок. Предложение приняли и заказали 12 ракет. Конечно, руководство догадывалось, что испытательная ракета может стать орбитальной, если добавить на неё небольшую ракету «Бэби-Сержант», из-за чего руководитель Редстоунского арсенала генерал Джон Меда-рис получил прямой приказ проследить, чтобы данная ракета случайно не появилась там во время испытательных пусков.

ОБЪЕКТ «Д»