Луна как жерло пушки. Роман и повести

— Партийная организация школы поставит вопрос о том, чтобы взять шефство над вашим селом, в котором, как нам известно, началась организация колхоза, — торжественно объявила София, вставая. — Мы поможем вам, чем только сможем… Кузня. Может, и еще что. Рабочие руки…

— Вот именно поэтому, гражданочка дорогая! Собираемся колхоз сделать — обязательно сделаем! Люди давным-давно прошения написали. Но колхоз-то колхоз, а с голыми руками за него не возьмешься. Государство, конечно, поможет нам, но пока суд да дело… Угольку бы нам! Угольку бы, мешок-другой кокса, — я ведь видел, у вас полон склад… И несколько листов жести нам нужно, и если б можно было — жестянщика, есть ведь у вас парень, Негусом его звать, мне его показал Ионика… А хорошо бы расщедрились на несколько листов железа. Беда, как нам его не хватает…

Вылку опять забрал в горсть подбородок, прикрыл глаза, и снова послышался такой звук, словно что-то жарилось и шипело на сковородке.

— Надеюсь, что поставим на ноги эту самую сушилку! — сказал он горячо. — А то пока снимешь сливу да свезешь в корзинах в город, она вся помнется, размякнет, и покупатели от нее нос воротят. Им ее зимой подай, хорошенько высушенную, душистую, аппетитную, — вот тогда и возьмешь настоящую цену.

Он метнул на гостью тревожный взгляд:

— Не подумай чего-нибудь, за все чистыми денежками заплатим, наличными, дорогая барышня! — поспешно воскликнул Вылку, и кадык его дернулся, словно он проглотил подступивший к горлу сухой комок.

Он помолчал.

— Товарищ Миронюк, значит, сдержал свое слово, — произнес наконец председатель словно про себя, — видно, замолвил за нас доброе словечко, где нужно, насчет того, чтоб колхоз у нас сделать. Чтоб и наша Котлона-матушка от людей не отставала. — И потом напористо обратился к гостье: — Итак, значит, вы решили взять шефство над нашим колхозом? Что ж, это дело хорошее. Покорно благодарим. Вот это дело!

Матей пересел на другой стул и заговорил уже другим тоном, явно стараясь расположить ее к себе:

— Думаю, что для начала мы созовем митинг. Смычка, как говорится, города с деревней и все такое, как полагается. А то как же, как же иначе…

Снова наступило молчание.

— Может, хочешь пить, гражданочка дорогая? — встрепенулся председатель и взялся за арбуз, лежавший на столе. — В городе-то пьют газированную воду с разными там сиропами. Знаю, знаю, когда-то сам пробовал. Как зашипит из сифона и в нос бьет… Отрезать ломтик арбуза?

— Не надо, не надо! — нетерпеливо прервала его София. — Так вот, для начала мы поможем вам наладить кузницу, а потом посмотрим.

— Жестяную мастерскую, покорнейше прошу. Ионика говорил, что есть у вас умелец по этой части, Негусом его прозвали…

— Я думаю, когда вы побываете в школе, мы обо всем и договоримся. А пока я вас прошу — проводите меня, покажите, где тут живет семейство Тоадера Котели.

Матей Вылку хотел что-то добавить, но осекся. Было странно видеть, как этот человек, который только что изловчился выторговать у нее все, что требовалось его селу, внезапно смутился.

Он заговорил суетливо.

— Гм… Где же дежурный? Я сейчас скажу, он тебя проводит… Дед Павел тебя мигом проводит, куда хочешь… и возчика твоего устроит ночевать… Я бы и сам… Да вот беда — надо торопиться на…

Софию возмутило притворство, которым, ей казалось, этот хитрец был начинен. Она решила сказать ему это в лицо:

— Уголь, кузница, железо… с доставкой — это вы себе обеспечите как-нибудь, товарищ председатель. А может быть, вместо шефства школы вам больше подойдет какой-нибудь пройдоха маклер с хорошо подвешенным языком? Что скажете?

Матей выпрямился, постоял несколько секунд в нерешительности, но вдруг упер руки в бока, чуть нагнулся и заговорил насмешливо:

— Давай-давай, гражданочка дорогая! Хорошо поешь! Что ни говори, а городские все-таки пьют чай с сахаром, они всегда были башковитей нас, — заключил он безоговорочно, и София поняла, что он попросту смеется над ней, принимая ее за балованную горожанку.

— А мне кажется, — продолжала она, горячась, — что помимо угля, материалов и инструментов вам не лишне было бы заинтересоваться в селе Котлона таким постыдным явлением, как то, что муж избивает жену. Тем более что эта женщина — мать одного из учеников нашей школы, школы, где добрая половина мальчиков сироты. Вы не согласны?

— Согласен, голубушка, — ответил Матей задумчиво, разглядывая свои сапоги. И вдруг подошел и положил ей на плечо свою тяжелую, костистую руку. — Ты говоришь про Надику, мать Иона Котели. Вечно ее муж колотит. Только, может, она сама тебе лучше расскажет про все, что тебя интересует?

— Что меня интересует! — передразнила его София. — С дежурным отсылаете меня! А вы, вас самого не трогает эта возмутительная история?! — воскликнула она, удивленная отчасти и его странным поведением: его рука все еще преспокойно лежала на ее плече.