Луна над Славутичем

Через день после переправы с самого утра войска начали выдвигаться в поход. Как и предполагал Матвей, нам досталось место почти в самом конце, поэтому в путь мы отправились сразу после того, как пообедали — Владимир не дал вздремнуть даже полчасика, чем вызвал недовольный ропот со стороны ополченцев, которые, тем не менее подчинились и неорганизованным строем потянулись на юго-восток — туда, где была сосредоточена основная часть роменских поселений. Сам Владимир, полусотня его дружинников и купеческие дети передвигались верхом на лошадях, которые значительно отличались от моих представлений об этом животном из прошлых миров. Здешние лошадки в холке были по грудь взрослому мужчине, а в их внешнем виде совсем ничего не напоминало о той грациозности, которая была свойственна породистым лошадям двадцатого века. Ополченцы же шли пешком, навьючившись своими пожитками и оружием, а основная часть войсковых запасов перевозилась на телегах. По рассказам Матвея, подобные походы длились обычно около месяца, и исходя из этого срока князья запасались продуктами для своих воинов — крупой и вяленым мясом.

К вечеру мы прошли не более десяти километров и ещё засветло встали лагерем. Большинство воинов, в том числе и я, растянулись на земле — с непривычки к таким переходам болели спина и ноги. Кашевары развели костры, взяли с телег бронзовые котлы и занялись приготовлением ужина. Полежав минут пятнадцать и немного отдохнув, я поднялся с травы и вместе с товарищами направился к ручью, чтобы попить и набрать воды. Золотая монета, потраченная мной в Хареве на медную флягу, можно сказать, оказалась выброшенной на ветер — у других ополченцев фляг не было по причине дороговизны столь необходимого в дальней дороге предмета. Поэтому стоило только мне достать флягу на марше, чтобы утолить жажду, как сразу со всех сторон послышались просьбы поделиться водой, и я, разумеется, не мог отказать.

Ручей, который протекал поблизости от нашего лагеря, не вызывал никакого доверия в отношении чистоты воды, но других вариантов утолить жажду вокруг не было. Кипятить воду здесь также никто не собирался, поэтому пришлось пить то, что было в наличии, памятуя о возможности расстройства желудка, или дизентерии, что было бы совсем плохо. Матвей кстати, рассказывал о том, что в походах, где ему довелось поучаствовать, люди обычно мучились поносом, но связывал это со страхом, который на войне испытывали ополченцы. С его слов, у князей и дружинников таких проблем не было, что подтверждало его версию о страхе — мол, они смелые воины, потому и поноса нет. Хотя, на самом деле, князья набирали воду из колодцев, которых на все войско не хватало, потому и с кишечником у них все было в порядке, да и питание у них было не в пример лучше чем у простых ополченцев. Вернувшись в лагерь, я сделал глоток самогона, надеясь, что эта огненная жидкость сможет хоть как-нибудь продезинфицировать мои внутренности. Вообще я его взял в первую очередь для обработки ран, но, видимо, придется и в других медицинских целях использовать.

Следующие три дня мы двигались без каких-либо происшествий, проходя в сутки не более двадцати километров. По правую сторону от нашего пути текла неширокая речушка, что давало возможность набирать из неё воду на привалах. Вокруг нас был лесостепной ландшафт с невысокими холмами, а воздух благоухал ароматами степных трав. На четвертые сутки дружинники одного из полянских князей провели мимо нас колонну из связанных друг за другом людей, которые под грозные окрики конвоиров угрюмо брели в сторону нашего тыла, переступая по траве босыми ногами. Всего в той колонне, по моим наблюдениям, было около сотни человек обоих полов, в возрасте примерно от десяти до тридцати лет. Пленники своим внешним видом ничем не отличались от северян, которых мне приходилось видеть ранее. Вскоре среди ополченцев распространились разговоры о том, что наши князья решили продавать в рабство захваченных роменов, так как те занимаются тем же самым по отношению к северянам. Вот так — вроде бы на словах все были против торговли людьми, но когда дошло до возможных барышей, сразу нашлись веские причины.

Вскоре мимо нас провели ещё одну колонну невольников, потом прогнали стадо коров, проехали телеги с награбленным добром. Матвей, глядя на всё это, вздыхал с неприкрытым сожалением, дружинники Владимира тоже хмурились, подсчитывая в уме упущенные барыши. Да и сам двадцатилетний княжич весь день смотрел на эти потоки добра, движущегося в чужие закрома с неприкрытой завистью.

По этой причине, вечером, после того как мы поужинали, Владимир приказал всему своему войску — и дружинникам, и ополченцам, собраться вокруг него, после чего толкнул небольшую речь:

— Вон там, — он махнул рукой на запад, — Есть несколько роменских поселений, до которых наши полки пока не дошли, поэтому мы не будем отдыхать и выходим прямо сейчас. Подойдем туда к утру и возьмем хорошую добычу. Обещаю, что награда всем будет справедливой, — закончил он немаловажным для большинства воинов замечанием.