Луна Паука

– Мы – те, кто идут за Ратмой и служат Равновесию. Равновесие – это всё. Без него мир погрузится в анархию и хаос. Мы стремимся не допустить этого, привнося порядок. – Он кивнул Алдрику. – Вы – проводник нашей работы. Вестмарш живет в эпоху перемен. Ему необходима железная рука. Вы необходимы для того, чтобы уберечь Западные Королевства от краха.

Высокий аристократ улыбнулся. Как и большинство представителей его сословия, он был падок на лесть, даже если она и была столь очевидной.

– Когда вы станете правителем, от вас потребуется то, что многие сочтут омерзительным или даже жестоким. Они не поймут необходимость того, что вам стоит сделать. Придется пойти на жертвы, жертвы, которые, в конечном итоге, принесут пользу человечеству. Наступит время, когда имя Алдрика будет сопровождаться титулами вроде «Великий», «Провидец», «Поборник Человечества», – Карибдус указал на себя. – Что до меня, то моя награда будет заключаться в том, что я служил Равновесию и ближнему, так хорошо, как мог, и сдерживал прилив хаоса, помогая вам в восхождении на трон… которое не заставит себя долго ждать.

– Нет… не заставит, – согласился Алдрик, глядя в потолок. Он увидел свою коронацию. Ликующие толпы аплодируют. Звучат горны. Он представил, что будет дальше, и увидел себя во главе огромного войска – с высоко поднятой Луной Паука, – атакующим сначала армию Хандураса, потом Энштайга, а после покорения этих стран, поход на варварские северные регионы. А затем он обратит свой взор на легендарный Лут Голейн.

В мире воцарится порядок… его порядок.

Когда он удостоверится, что Карибдус больше не нужен, то перережет некроманту глотку. Алдрик знал, что заклинатель многое недоговаривает. У Карибдуса были свои собственные скрытые мотивы. Аристократ был уверен в этом. В конце концов, он сам поступал так же.

– О, забыл упомянуть. Я сделал еще одно открытие, милорд. Рад сообщить, что это ускорит нашу работу.

Освободившись от грез о собственном величии, Алдрик с интересом уставился на компаньона.

– Какое?

Карибдус положил в карман небольшой зеленый кристалл.

– По большому счету мы можем обойтись и без поместья Несардо.

– Но…

Фигура в темном плаще исчезла во мраке. Раздосадованный, Алдрик Джитан последовал за ней. Несмотря на то, что его двухцветные глаза быстро приспособились к отсутствию света, аристократ не видел ни следа Карибдуса.

– Расщелина под поместьем стала бы отличным местом для нашей работы, но мои изыскания открыли место получше. Оно расположено за городскими стенами, – раздался голос жреца Ратмы далеко впереди.

– Лучше, чем древний храм? – Алдрик попытался сообразить, где еще он смог бы беспрепятственно высвободить силы, которыми стремился завладеть, если не в месте, где жрецы воздвигли монумент их владыке. Однако ему ничего не приходило в голову. – Что это за место?

Бледное свечение цвета слоновой кости вспыхнуло перед ним. Ахнув, лорд Джитан отпрянул.

Лицо Карибдуса проступило над свечением… свечением, исходящим от Луны Паука. Узор арахнида на сфере, казалось, пульсировал в такт учащенному дыханию аристократа.

– Место, где сфера была создана. Последнее место, где стояли Дети Астроги после убийства верующих в храме.

– Но я думал, то были руины, где мы ее обнаружили!

Некромант поднес артефакт поближе. Взгляд Алдрика был прикован к нему, а голос Карибдуса эхом разносился в голове аристократа:

– То, что мы обнаружили, было местом, где визджереи сокрыли Луну, надеясь, что ее никогда не найдут. Они не обладали силой для того, чтобы ее уничтожить или сотворить то, ради чего она была создана. Нет, место, что я обнаружил, более подходящее, чем все прочие. Это проход в нижний мир, царство за пределами этого…

– Нижний мир… – лорд Джитан оторвал свой взгляд от сферы. – Тогда, мы более не нуждаемся в этой с…

– О, нет, она нам очень нужна, – перебил его некромант. – Кровь. Помните. Кровь.

– Да, я забыл об этом. Ради этого она должна умереть, не так ли?

Бледный заклинатель передал Луну Паука Алдрику. Как только аристократ с любовью сжал ее в своих пальцах, Карибдус ответил:

– Вне всяких сомнений, милорд. Вне всяких сомнений.

Алдрик гладил артефакт, проводя пальцами по пауку так, словно ласкал любимого питомца.

– Для меня это не проблема, волшебник. Я не передумаю.

– Отлично. – Карибдус отвернулся от света. – Тогда нам не о чем беспокоиться.

– Кроме еще одного жреца Ратмы.

Из темноты донесся странный звук, словно какое-то большое существо мягко топало по полу… или по стене, Алдрик не мог сказать наверняка. Со стороны Карибдуса донесся необычный звук, как будто некромант ворковал с младенцем.

– Нет, милорд, – наконец произнес некромант. – Зейл больше не будет проблемой. Я решил, что король позаботится о нем вместо нас.

– Этот жалкий… о, ты имеешь в виду Корнелия…

Вновь послышался воркующий звук, за которым последовало долгое шипение. Аристократ уже был хорошо знаком с этим звуком, но он всегда чувствовал себя неуютно, слыша его.

– Да, славный Корнелий разберется с богохульником, посмевшим прийти в Вестмарш.