Лунная кошка

— На костёр времени нет, лошади отдохнут и поедем дальше. — Нургилан сел в тёплые сухие шкуры, сделав приглашающий жест, я не стала противится и вытянула гулящие ноги и пятую точку, бездумно смотря на то как дружинники застыли невдалеке, сторожа наш отряд.

— Правда, что ты им языки отрезаешь, когда мальчик становится мужчиной? — поведала я князю народную сплетню. Тот захохотал, заставляя мирно пасущихся лошадей, дернуться в сторону.

— А, ещё, поговаривают, я им причиндалы в тиски одеваю, оттого у них всегда такой мрачный вид, — отсмеявшись, сказал Нургилан, — Перра, есть такое понятие — сила духа, так вот она пустой болтовни не любит, вот и принимают мои дружинники обеты молчания. Только то не моя воля, а их, — посерьезнев, просветил меня князь, — я на то своего позволения не даю, не моя это вотчина.

— Что ж ты, князь, такой балагур? — поддела я Ниргулана.

— Аааа, Перра, — погрозил мне пальцем перевертыш, — уж, не думаешь ли ты, что у меня духа мало? Скажи кому, ведь и не поверят, чтоб князь, да духом слаб. Так что придётся тебе так и маяться в сомнениях, то ли моя сила незыблема и болтовня ей не помеха, то ли я так искусно притворяюсь умелым, а сам ничего не стою.

Князь снова засмеялся, он в принципе был на редкость в хорошем настроении.

Дождь почти перестал крапить, когда мы снова выехали на тропу. Постепенно уклон вверх все усиливался, и лошади замедлили шаг, тогда дружинники выехали далеко вперёд, чтобы первыми увидеть опасность.

— Не то, чтобы здесь разбойничали, но дикие звери встречаются, правда, наш волчий запах они далеко чуют, не выходят навстречу.

— Что за хищники, князь?

— Вепри, бывают, барсы ходят, во время брачного сезона и от горного козла бежим, иногда издалека видим пещерного льва.

— А люди?

— Перевертыши-то? Не хлебосольная здесь земля, только глину добывать. Скоро закончатся земли земляных волков, начнутся земли лисиц, вот уж кто своего не упустит.

— Какая вторая ипостась наместника? — я придержала лошадку, желающую пообедать не вызывающим у меня доверия кустом.

Князь ненадолго замолчал:

— Не знаю, Перра, когда вся эта заварушка с престолонаследием закрутилась не до того было, а сейчас никто и не рискует спросить.

— Надо же, а разве перевертыши слушаются не сильнейшего?

— Так было давно и долго, мы ушли с пути войны за власть, — не очень довольно проговорил Ниргулан, — сейчас мы используем свод законов и глас Совета Ведунов.

— Кого? — странное определение меня удивило.

— Ведунов, жрецов Тёмного Бога. Они стоят к нему ближе, чем простой люд и часто передают его слово.

— И что же хочет Тёмный? — я давно уже не верила в божье провидение, а вот в людской умысел — пожалуйста!

Князь серьёзно посмотрел на меня, он вполне уловил скептические нотки в моем голосе и раздумывал стоит ли продолжать столь щекотливую тему с иномиркой.

— Перра, веление Бога мы обсуждать не вправе, и сами Ведуны говорят лишь с Наместником.

— А как насчёт законного наследника? — каверзные вопросы так и сыпались из меня.

— Придёт время, он возмужает, получит второе имя и станет нашим правителем, — спокойно ответил Нургилан.

Ещё два перехода и мы преодолели в неспешной беседе перевал, уже давно стемнело, но нам нужно было ехать. В одну из остановок, я подвесила магический светильник на ветку ближайшего дерева, кряжистого и коренастого, выдержавшего постоянно дующие здесь ветра.

— Перра, давно у тебя магические способности? — спросил князь, со вкусом поедая копчённое мясо на косточке. Расстеленные одеяла позволяли нам сидеть на холодной каменной земле без опасности простудиться.

— Лет с десяти осознала и начала применять, наставник помогал как мог, потом я поступила в Академию, там обучилась как травница. Магические способности небольшие, для целителя вполне подходят.

— И много ты умеешь? Мне бы травница в хозяйстве не помешала, то мальцы носы расквасят, то у бабы какой хворь приключится, то дружинники на тренировки друг друга помнут, да и война идёт.

— Кровь заговорю, рану исцелю, горловую выгоню, ребёнка приму, в общем, чудо не совершу, но могу многое. Только слышишь ли ты меня, князь? Я не желаю жить среди волков, пока есть надежда найти своих.

— Ох, кошки, вы всегда при своём мнении, — вздохнул Нургилан.

— В любом случае, твоё предложение запоздало или ты забыл, что везёшь на суд к Наместнику? — я устало прикрыла глаза, дорога всегда меня выматывала, а сейчас и подавно.

— Суд? Ты не преступница, тебе нужно лишь помочь найти своё место в этом мире.

— Я вполне могу справиться с этим и сама, отпусти меня, князь, — я понимала, что шансы ничтожны, но не попробовать было выше моих сил.

Волк молча покачал головой, с жалостью смотря на меня, мол, сама не знаешь от чего отказываешься. Да, я не преступница, но попробуй я пойти своей дорогой, двое молчаливых дружинников будут удерживать меня до прихода князя.

Мы снова двинулись вперёд, едва начала рассеиваться ночная темень и лошади начали просыпаться, и щипать траву, на этот раз переход планировался до самого города.