Лунная кошка

— Правда, — коротко ответила я, планируя на том и закончить расспросы, но как оказалось, все только начиналось, меня обступили со всех сторон. Оказывается, несмотря на то, что жили эти два народа в одном мире, об эйрах перевертыши знали не так много, как можно было подумать. Женщин, конечно, больше интересовало во что одеты знатные дорины, чем сколько у эйров воинов и какие у них укрепления, как мужчин.

Ниргулана в течении этой седьмицы я видела от силы пару раз, князь, находясь в постоянной боевой готовности, регулярно объезжал границу и форды, за которые был в ответе. Поэтому приглашение от виденного мною ранее воина я приняла с опаской. Тот, непривычный к роли курьера, смотрел сквозь густые брови и недовольно ждал моего ответа.

— Я приду, — иначе я не могла ответить. Пока я на земле князя, пусть и в качестве гостя, я была вынуждена подчиняться ему.

Воин крутанулся на месте, поражая нечеловеческой ловкостью и быстротой, и молча ушёл. Прикреплённый к плечу рубахи кусок серого волчьего меха подпрыгивал в такт его шагов.

Подобные украшения я видела лишь у воинской дружины, и что они означали я не знала. Мари на мой вопрос, пожала плечами и сказала:

— Да кто этих молчунов разберёт?

— Почему молчунов? — спросила я.

— Так обет они дают в войну говорить только, когда князь того потребует. Они же его глаза, уши и глас.

— А дома, в семье?

— Это ж каким извергом надо быть, чтобы свою дочь за дружинника отдать? Они в жены себе берут иноземок. А те с нами особо не общаются. Да и в мирное время дружинники не остаются в форде, путешествуют вслед за князем.

Потому и шла я к князю в растерянных чувствах, понятно было, что он принял, наконец, решение относительно моей дальнейшей судьбы. Но устроит ли оно меня?

Княжеский дом не поражал роскошью, в отличии от дома аристократа эйра, здесь не было вычурной мебели, произведений искусства, тяжёлых гобеленов и пушистых ковров.

Первый этаж был уже привычно для меня утоплен в земле, правда только наполовину. Там явно была кухня, судя по вкусным запахам, витающим в воздухе, и стоял большой каменный стол, как шепнул мне Фарсей, встретившиеся со мной на входе, здесь обедали дружинники, здесь же они и попойки устраивали при необходимости.

Сам князь предпочитал встречать гостей в своём зале, где кроме большого количества режущего оружия на стенах стояло большое резное кресло и так же много невысоких, но широких лавок, двое дружинников на входе беспрепятственно пропустили нас к князю.

Ниргулан нахмурясь, слушал незнакомого мне человека, приземистого и широкоплечего. Тот говорил тихо и я не могла разобрать слова, потому потянула Фарсея к лавкам у стены и мы устроились с относительным комфортом.

— Не бывать тому! — зло крикнул Ниргулан, — чтобы мы, земляные волки, да гномам продались? Да скорее небо треснет!

— Подумайте, князь, дело-то выгодное, подумайте, отринуть всегда можно. А вот что будет после войны? Одному Тёмному известно, — тоже повысил голос посетитель, но князь уже сделал знак своим воинам и те вежливо, но настойчиво сопроводили гнома на выход.

Какое-то время вожак молчал, я чувствовала терпкий запах его злости.

— Идите сюда! — раздался голос князя. Мы с Фарсеем подошли ближе, — ты, — указал он на пастуха, что решил ты?

— Я остаюсь, но прошу тебя, Ниргулан, дать мне работу по силам, невмочь мне уже бездельничать.

— Мы испытаем тебя, и решим, чем ты будешь заниматься. Что ты делал до войны?

— Учил медвежат первому перевороту и выживанию в лесу.

— Что ж, хорошее занятие, займёшься нашими волчатами?

— Возьмусь, коли не шутите, — Фарсей просиял. А князь посчитал аудиенцию с ним законченной. И пастух радостный отошёл к двери.

— Что ты решила, Перра? — снова произнёс Ниргулан, — подойди ко мне..

С меня не убудет и я подошла к креслу ближе:

— А что я должна решить? Здесь я в твоей власти, князь.

— Ты права, — задумчиво продолжил он, — в моей власти. Но прежде чем явить свою волю, я хотел узнать твои мысли.

— Ты знаешь, я мечтаю найти свой клан. И быть свободной.

— Похвальное желание, но трудное. Я хочу тебе помочь. Ты видимо уже заметила, что у нас мало женщин, последнюю половину века, мальчиков рождается втрое больше девочек. Да, не все мальчики доживают до возраста битвы, но и тогда перекос в сторону мужчин остаётся. Нам не хватает самок, не хватает матерей для наших детей, жен для наших мужчин. Приходится смешиваться с другими кланами и даже с другими видами, благо наследование идёт по отцу. Но сила дара тогда безвозвратно уменьшается от поколения к поколению.

— Зачем ты это говоришь, князь? — с лёгким раздражением спросила я, уже понимая куда он клонит.

— Имей терпение, Перра, — в голосе мужчины прорезались стальные нотки, — нам нужны самки, я хочу, чтобы ты выбрала себе мужа среди моих людей. Ты нравишься моему Дружиннику Корлу. Он сказал, что не против взять тебя в жены.

— Я не девственна, — несколько ошарашено сказала я, выискивая вежливую причину для отказа.

Князь сжал губы: