Лунная кошка

Идти было легко: густая чаща сменилась полустепью и трава ласково ложилась под ноги, при каждом шаге. Мы шли молча, лишь изредка обмениваясь короткими фразами.

В сочной высокой траве я заметила кочку с вьющейся дурман-травой, набиравшей весной самый сок и ценящейся целителями за многообразие ее применения. Двумя каплями отвара можно погрузить пациента в здоровый сон, пятью — отключить для проведения операции. Если смешать с костницей — быстрее зарастут переломы. А с соком кровотворки имеет лёгкий противозачаточный эффект. Поэтому сразу понятно, что как только я увидела знакомые изогнутые мелкие листочки и то, что бутоны были в зачатке (самое лучшее время для сбора— вся сила в кореньях оставалась, а свежие и высушенные листья шли в мази), я немедленно приступила к пополнению своих запасов.

С горящими глазами, я откопала в сумке миниатюрную лопатку для подобных случаев и присев на корточки, не торопясь, аккуратно наметила пласт земли, который требовалось выкопать вместе с корневой системой растения. Затаила дыхание, любое неверное движение было чревато тем, что растение было бы выкопано не полностью, что снижало его ценность минимум вдвое. Поддела земляной ком и рукой помогла вытянуть его на белый свет. Полюбовалась на идеальную работу и нашарила в сумке бумагу, в которую и тщательно и завернула выкопанное. И только тогда обратила внимание на царившую тишину.

Как бы ни были ловки перевёртыши, всегда при должном слухе можно расслышать шуршание листьев, травы под ногами, сбивчивое дыхание, шорох одежды. Человеку это недоступно, а мне так пожалуйста.

Я выпрямилась наготове с кинжалом в руке и медленно огляделась. Мои спутники нашлись далеко впереди в лесном островке. И они были не одни. Фарсей стоял в боевой стойке, а Аргаах растеряно вертел головой, что-то быстро и миролюбиво выговаривая незнакомцам. Их было трое, светло-русых, поджарых и невысоких. Один из них, видимо, вожак со светлой бородой и в странном одеянии, больше похожем на одеяло, накинутое на плечи и обернутое вокруг бёдер, молча смотрел на Фарсей и не предпринимал никаких действий.

Переворот совершился мгновенно, я не ощутила никакого сопротивления, видимо, мы отошли достаточно далеко от земель эйров. Я как можно тише подкрадывалась к группе и ловила чуткими ушами малейшие нюансы звуков.

— … не надо, отец, оставь… — частил волчонок, — они спасли меня, я бы не смог обернуться обратно.

Вожак все же сделал одно единственное движение вперёд, после которого обмякшее тело Фарсея медленно упало оземь. Стало ясно, что пастух совершенно не владел воинским искусством. Он не успел сделать ни одного защитного движения.

Огромным прыжком я преодолела оставшееся расстояние и заслонила собой бесчувственного Фарсея, угрожающе вздыбив на загривке шерсть и оскалив пасть.

Незнакомцы опешили, но уже спустя несколько мгновений вожак пришёл в себя и проговорил:

— Как интересно, сначала медведь, а теперь ещё и кошка, странная компания. Что-то, Аргаах, ты мне не договариваешь.

Вожак повернулся к волчонку, игнорируя мои угрозы и спросил его:

— Кто это?

— Я не знаю, отец, — понурив голову, ответил недоросль.

— Я устал от твоих выходок, мне надоело видеть твою мать печальной, иди и успокой ее, — вожак потерял интерес к подростку и снова повернулся ко мне, — имеешь ли ты клан, кошка?

— Ее зовут Перра, отец, — похоже волчонок любил создавать острые ситуации, наслаждаясь ими, так и норовил пойти против старших.

Позади меня, наконец, зашевелился Фарсей, он растеряно тряс головой и смотрел на наше общение.

Двое других воинов-волков расположились неподалёку, оставаясь в поле моего зрения, потому я сосредоточилась на вожаке.

— Оборотись и ответь мне, — спокойно продолжил мужчина, но в его голосе прорезалась сталь. Он явно был на грани злости. Мало того, что собственный сын пытается выставить дураком, так ещё какая-то кошка совершенно его не слушается.

Я перестала шипеть, втянула когти и сев, начала вылизывать шерстку на плече, изредка посматривая на недругов сквозь прищуренные глаза, я так давно не была в этой ипостаси, что шерсть имела плачевный вид, немудрёно, что я не впечатлила волка.

Все же мужчина не выдержал и наклонив голову частично трансформировал горло и издал низкий утробный вибрирующий звук, заставивший Фарсея принять угодливую позу, а меня испытать настоящий ужас. У меня возникло желание во всем подчиниться этому волку!! Жуткое чувство, я с трудом скинула чары и внешне спокойная, но на дрожащих лапах снова начала приводить себя в порядок.

— Кто ты?! — потрясено спросил вожак, явно испытывающий колоссальное недоумение, — моему зову никто не может противится. Я князь западной провинции перевертышей. Прошу тебя обернуться, чтобы мы могли поговорить.

Он слегка наклонил голову, но мне было достаточно и этого, чтобы понять — он признал равную.

Я двумя прыжками достигла того места, где бросила одежду, обернулась и переоделась, захватив свою неизменную сумку и только тогда вышла снова к волкам.

Пока я шла, они рассматривали меня, маленькую и невысокую девушку, с явным интересом и любопытством.