Лунная кошка

— Почему вы напали на нас? — спросила я, не дожидаясь приветствия.

— Мы не стали бы этого делать, только ваш друг, — вожак кивнул на почти пришедшего в себя Фарсея, — принял близко к сердцу мое отцовское наказание Аргааху.

— Он трепал его, как собака тряпку, мальчик мог и не выдержать такое наставление старшего. — парировал пастух.

— Это мой сын, и он будущий хозяин этих земель, и он должен знать, чем чревато любое его намерение и действие, — несколько с пафосом произнёс вожак, знаком приглашая своих воинов присоединиться к нам. Я незаметно перетекла в более удобную позу, держа наготове парочку не сильных, но эффектных заклинаний, должных слегка охладить их пыл, если на то будет такая необходимость.

— Кажется мы с вами неправильно друг друга поняли, Перра, — улыбнулся вожак, давайте познакомимся. Я князь земляных волков. Меня зовут лэрд Ниргулан, я отец этого оболтуса, — он кивнул в сторону смотрящего на всех исподлобья и сидящего на камне Аргааха. Эти двое достойных волков — мои заместители, лэрды Йокоган и Уатрим. Достойные воины и достаточно молодые, чтобы стать опорой моему сыну, когда я уйду к предкам.

Аргаах набрал воздуха в грудь, будто хотел что-то сказать, но передумал и сдулся.

— Мое имя Фарсей, я из рода синих медведей, я был в плену у дора Лоргана и бежал вместе с ещё одной пленницей — Перрой. По дороге мы встретили вашего сына, он бежал будто сошедший с ума и не мог справиться со своей животной ипостасью. Я думаю, что проблема в том, что он в обличии волка пересекал Тёмное.

— Это так, сын? — повернулся к Аргааху Ниргулан, тот согласно кивнул, — и что же вы хотите?

Фарсей подобрался:

— Мы хотим защиты от эйров, лэрд, и покоя.

Вожак задумался:

— Здесь на границе я ничего не могу обещать, а посылать вас внутрь страны? Вдруг вы шпионы? Это неразумно, так что какое-то время вы побудете здесь, в моей крепости.

— Мы не шпионы, — влезла я, хотя Фарсей многозначительно гримасничал, — и я не хочу гостить у вас, я хочу найти свой клан.

— Какой клан, Перра?

— Клан кошек, разве не очевидно? — я удивилась его вопросу.

— У кошек очень много стай, я знаю лишь три из них: клан диких кошек, они вряд ли тебе понравятся, их традиции чужды нам, да и они всегда держатся обособленно, кланы степных и речных кошек. Эти более цивилизованны, но все так же распутны, как и все кошки.

— Вы так хорошо знаете повадки других перевертышей?

— Девочка, — вдруг устало произнёс вожак, — ты думаешь легко было объединить их, таких непримиримо враждующих, таких разных и все же родных друг другу по крови и назначению? На это ушла большая часть моей жизни.

— А как же наместник? Неужели вам приятно терять своих людей в войне, которая вам не нужна?

Ниргулан ничего не ответил, а просто сделал знак нашему отряду выдвигаться.

— Через час мы обернёмся и тогда, даже если здесь есть эйры — они не успеют нас догнать.

— Эйры? На ваших землях? — я искренне удивилась, — то есть, мы не пересели границу?

— Границей издревле считалось болото, перейти его мы могли с большим трудом, только часть перевертышей, сильных духом могли остаться в человеческой ипостаси, остальные принимали звериный облик и следы их терялись. А эйры не могли даже подойти к болоту, а если и натыкались на него, то блудили там по кругу и возвращались в исходное место. Мы всегда думали, что это наша защита, до последних пор это так и было. Но в прошлом году граница отодвинулись внутрь наших земель, ненамного, но это позволило эйрам беспрепятственно обходить Тёмное, так что мы сейчас фактически на землях врага. Скоро будут заслоны.

— А что вы здесь делали? — я старалась успеть за широкими шагами мужчин, идущих словно бы по столичной мостовой, а не по полю, усеянному кочками и норами мелких грызунов, с остатками высокой травы, обвивающей ноги и мешающей сделать шаг.

— Я, — вожак зыркнул на Аргааха, идущего за мной, мы как самые слабые члены группы были заключены в круг из воинов, — я искал сына, он возомнил, что если он доберётся до императора всех эйров, то сможет объяснить ему, что мы поддерживаем наместника по праву силы и не более.

— У эйров есть император?

— Номинальная должность, фактически у каждого дора есть свои земли, куда власть императора не распространяется. Что с них взять — дикие свободолюбивые люди, чем-то напоминают мне вас, кошек. В случае общенациональной угрозы или если какой-то дор начинает злоупотреблять своими полномочиями-подключается император и его министры. Они что-то типа символа равновесия и равноправия. Но сами стоят над всеми, получая много благ, хотя и не имея почти обязанностей.

Пока Ниргулан рассказывал, мы пересекли два холма и на третьем нами был замечен чей-то отряд.

Я втянула воздух, приоткрывая ему доступ до чувствительной точки на нёбе, позволяющей распознать тысячи запахов.

Этот горячий, слегка отдающий золой и кожей запах мне определённо был знаком. Так пахли драго, которых пас Фарсей.

— Это эйры, — но моя информация запоздала, воины слаженно раздевались, совершенно не смущаясь моим присутствием и вожак предложил мне сделать тоже самое.