Лунная тень 1. Тосканские холмы

– Жаль. А вот мне не уснуть без его песен.

– Знаю некоторых девушек, которые не могут уснуть после его песен, ваша светлость, – хихикнула Олла и прикрыла рот крошечной ладошкой.

Дариан улыбнулся.

– Что же с ними случается?

– Будто сами не знаете, ваша светлость.

С этими словами служанка тряхнула волосами, взяла тарелки и выбежала в коридор. Брат его величества зажег от извлеченной из маленького камина лучины свечу на серебряном блюдце и поставил ее на окно. Свежий морской ветер шевелил волосы советника Дариана. Когда-то море казалось ему бесконечным. Он, как и многие эльфы в деревне, верил, что за ним заканчивается мир, и был удивлен, встретив на другом берегу кипучую жизнь.

– Его высочество очаровал всех придворных дам и отправился спать?

Женщина выглядела как светлая эльфийка – волосы цвета белого золота, лазурные глаза, почти прозрачная кожа. Дариан принял бы ее за одну из многочисленных дочерей Алафина, если бы не эмоциональный запах. Кем было это существо? Боги ведают. Но оно умело летать. Или карабкаться по стенам? Кабинет советника Дариана располагался на третьем этаже дворца, а она сидела на подоконнике – и мгновение назад ее там не было.

– Ох. Простите, моя госпожа.

Дариан посторонился, и женщина спрыгнула на пол. На ней было белое платье, украшенное кружевом и вышивкой из разноцветных нитей.

– Прошлой луной… у вас было другое лицо.

– У меня много лиц, – ответила женщина, – а вот времени у нас мало. Идемте, ваша светлость.

Открыв один из ящиков стола, Дариан достал маленькую шкатулку из темного дерева с изящной инкрустацией. Когда он открывал ее в первый раз, она была защищена особой магической печатью. С магией светлые эльфы никогда не ладили, но каратель Эрфиан подробно описал, что нужно делать. В шкатулке лежал крохотный флакон с бесцветным содержимым. Дариан уже подцепил ногтем указательного пальца красный сургуч, которым было залито тонкое горлышко, но резкий окрик незнакомки заставил его вздрогнуть.

– Если откроете, быстро выветрится, ваша светлость, – предупредила она. – Второго шанса у вас не будет.

***

Давно перевалило за полночь, и почти все во дворце спали. «Почти» относилось к страже, которая дежурила у покоев короля и его детей. Темные эльфы надрывали животы от смеха, слыша об этих воинах, потому что они носили оружие только для вида и падали в обморок, видя кровь на разбитой коленке юного принца. Но стража была традицией. А при дворе традиции уважали.

– Ваша светлость! – удивился стражник, стоявший возле покоев Тора. – Что случилось?

– Несколько дней назад я приносил его высочеству книги…

Движения незнакомки, еще мгновение назад стоявшей шагах в тридцати и прятавшейся за широкой мраморной колонной, были такими быстрыми, что Дариан едва за ними уследил. Ее пальцы обвились вокруг шеи эльфа, и под недоуменным взглядом советника высокий широкоплечий мужчина обмяк в руках маленькой женщины как безвольная тряпичная кукла.

– Это не магия, ваша светлость, – сказала она, осторожно укладывая воина на пол. – И мысли я тоже читать не умею, все написано на вашем лице. Он очнется максимум через час и крепко призадумается о том, как тут оказался. Здесь есть другие стражники?

– Нет, – ответил Дариан, к которому вернулся дар речи.

– Славно. Тогда поторопимся.

В главной зале покоев принца Тора царил беспорядок. Сколько бы слуги ни укладывали его вещи, он умудряется раскидывать их заново. Так повелось еще с тех пор, как он был мальчиком. Музыка и баллады с детства интересовали его больше, чем сложенная одежда и чистая посуда.

– Где спальня? – спросила незнакомка, оглядевшись.

– Там, – кивнул Дариан. – Приоткрытая дверь.

– Его высочество не привык оставлять свечи зажженными, – удовлетворенно кивнула женщина. – Меньше свечей – меньше теней. Меньше шансов быть увиденными.

Советник мог поклясться, что эта красавица, притворяющаяся светлой эльфийкой, и вовсе не оставляет тени, как вампиры из легенд. Может, она вампирша? Вряд ли. Он видел, как она прикасалась к блюдцу из серебра, на котором горела свеча.

Свет полной луны, лившийся сквозь приоткрытое окно, падал на кровать. Принц Тор спал на боку, положив ладони под щеку и свернувшись клубком. На покрывале лежала открытая книга, поверх нее – тонкий пергамент, на котором было написано несколько строк. Перо с чернильницей Дариан нашел на прикроватном столике.

– Пора, ваша светлость.

Дариан достал флакон, снял с горлышка сургуч и с трудом подавил кашель: жидкость пахла так резко, что на глаза навернулись слезы. Он приблизился к кровати и замер в нерешительности.

– Я не могу.

– Прекратите, вы же мужчина, – подбодрила незнакомка. – Помните, сколько капель?

– Шесть.

– Лучше пять. Он выглядит хрупким, а противоядия у меня нет.

В темноте глаза женщины казались черными.

– Великий говорил мне…

– Да, – раздраженно перебила она. – Он говорил, что это сонное зелье. Я сама готовила такие тысячу раз – и приготовлю еще тысячу. Но на темных существ обычные сонные зелья не действуют. Это сильный яд, и обращаться с ним нужно осторожно. Ваша светлость, прошу вас. Каждая минута на счету.

У Дариана задрожали руки.