Лунные хроники

Больше всего она любила здесь бывать… раньше, до того, как сюда привели Скарлет. Зима всегда хорошо себя чувствовала среди животных. Они ничего не знают о контроле и манипуляция. Им нет дела до того, что она красива, что она падчерица королевы и, возможно, не в своем уме. Здесь ее никогда не мучили видения. Здесь ей было спокойно. Здесь она могла притворяться, что ее чувства принадлежат только ей.

Она убрала непослушную прядь за ухо и пошла по тропинке. Миновала прохладный вольер полярной лисы, которая свернулась на поваленном стволе березе, прикрыв мордочку пышным хвостом. В следующей клетке сидела самка снежного барса с тремя проворными детенышами. На противоположной стороне тропы, проросшей мхом, дремала белая сова. Когда Зима проходила мимо, она распахнула свои огромные глазища.

Принцесса заметила впереди вольер Рю, но волка не увидела — должно быть, спит у себя логове. Рядом в клетке сидела Скарлет — в зверинце, где были собраны только белые звери и птицы, она сразу привлекала внимание своими огненно-рыжими волосами и вечно надвинутым на глаза красным капюшоном. Сейчас она сидела, подтянув колени к груди, и разглядывала цветущий мох за прутьями клетки. Зима подошла ближе, и она вздрогнула.

— Привет, друг, — Зима опустилась на колени перед клеткой.

— Привет, чокнутая, — ответила Скарлет, и это прозвучало ласково. — Как стены дворца выглядят сегодня?

Зима задумалась. Сегодня она так увлеклась своими мыслями, что едва обратила внимание на стены.

— Не такие кровавые как обычно.

— Уже кое-что. — С одной стороны лицо Скарлет скрывали волосы, выбившиеся из-под капюшона. Они потемнели от жира и грязи и больше не напоминали пылающий хвост кометы. Еще Скарлет очень похудела. Зима почувствовала укол вины. Нужно было принести ей еды.

Скарлет смотрела на Зиму и ее развевающееся платье, которое сегодня было чуть более блестящим, чем обычно.

— Ты выглядишь… — Она запнулась. — Кх-х… Не обращай внимания. По какому случаю?

Зима сцепила руки.

— Ясин попросил встретиться с ним здесь.

Скарлет кивнула, нисколько не удивившись.

— Да, он недавно приходил. — Она кивнула в сторону тропы. — И ушел туда.

Зима поднялась на ноги, ее колени дрожали. Почему она так нервничает? Это же Ясин, который в детстве видел ее грязной и исцарапанной, перевязывал ее ссадины, и отвлекал, когда видения донимали ее. Ясин, чей шепот возвращал ее к реальности. Но когда он попросил ее о встрече, что-то изменилось. Он выглядел встревоженным. И она полночи гадала, что бы это значило, и ее воображение дарило ей надежду.

Наверняка он собирается признаться, что любит ее. Больше не хочет притворяться. И ни дня больше не сможет прожить без ее поцелуя. Ее охватила дрожь.

— Спасибо, — пробормотала она и пошла вперед по тропе.

— Зима! — Она остановилась. Скарлет стояла, держась за прутья решетки. — Будь осторожна.

Зима вскинула голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, он тебе нравится. Ты ему доверяешь. Но… будь осторожна.

Зима улыбнулась: бедная, недоверчивая Скарлет…

— Ладно, если ты настаиваешь, — сказала она, отворачиваясь.

Она заметила его, как только обошла вольер Рю. Ясин стоял на берегу пруда. От водопада по воде шла легкая зыбь. Шесть белоснежных лебедей подплыли совсем близко к берегу — за хлебом, который Ясин бросал им.

Он был в форме, готовый приступать к выполнению обязанностей ее личного охранника. Его волосы казались настолько светлыми, что на миг Зима представила, что Ясин тоже одно из животных, которых Левана собрала в этом зверинце. Но она забыла об этом, как только он обернулся. На его лице было такое отчаяние, что пьянящее головокружение сразу исчезло. Кажется, это вовсе не романтическое свидание. Нет, конечно нет.

Но мечты никуда не делись — мечты о том, как он прижмет ее к решетчатой стене вольера и поцелует, и она забудет обо всем на свете…

Зима подошла к нему.

— Какая таинственность, — она слегка толкнула его плечом, когда он вытряхнул весь хлеб из карманов.

Ясин помедлил, но все-таки подтолкнул ее в ответ.

— Зверинец открыт для посетителей, Ваше Высочество.

— Да, но ворота закроют через пять минут. И здесь никого нет.

Он оглянулся.

— Но ты права, наша встреча должна остаться тайной…

Вновь шевельнулась надежда: может быть. Может быть…

— Давай пройдемся, — предложил Ясин, спускаясь с моста.

Зима шла рядом за ним по берегу пруда. Ясин смотрел себе под ноги, поглаживая рукоять ножа — так делали все гвардейцы.

— Что-то случилось?..

— Да, — тихо ответил он, словно вынырнув из глубоких раздумий. — Есть кое-что… Даже не одно, а два обстоятельства…

— Ясин?

Он потер лоб. Зима никогда не видела его таким неуверенным.

— Я столько всего хотел бы тебе сказать…

Ее сердце забилось чаще. Но она с недоумением произнесла только: «О?..»

Ясин быстро взглянул на нее и снова уставился на тропу перед собой. На пути им попался еще один мост — вырезанный из слоновой кости. Почти все лебеди уплыли, но один еще следовал за ними, время от времени опуская голову в воду. В вольере по другую сторону тропы красноглазые зайцы-альбиносы смотрели на них, подергивая носом.