Лунные волки

На сигнал SOS ответили лишь часов через пять, когда на Марсе уже начиналась ночь. Небо стремительно меняло свой цвет с желто-оранжевого на темно-красный, почти черный. Затем неяркими, еле видимыми точками засветились звезды, а небо окончательно почернело, пройдя перед наступлением сплошной темноты стадию изумительного, насыщенного темно-фиолетового оттенка. Несмотря на обстоятельства, Сергей на минуту залюбовался марсианским закатом, так что чуть было не пропустил сигнал вызова.

— Бортовой номер НТД-31, ответьте! Подтвердите ваши координаты, — повторно произнес сухой металлический голос в коммуникаторе.

— Я НТД-31, — обрадованно отозвался Сергей. — Передаваемые мною координаты подтверждаю. Аварийная посадка, есть раненые. Прошу оказать срочную помощь.

— Подтвердите, ваш корабль имеет рисунок человека с древним оружием на нем?

— Да. Мой позывной — «Витязь», говорит капитан третьего ранга Кольчужин Сергей, — согласился офицер. «Как-то странно говорят спасатели», — промелькнуло в голове Сергея. «Нерусские, что ли, с плохо настроенным автопереводчиком?»

— Принято. Ожидайте помощь через час, всем оставаться на своих местах. Конец связи.

«Наверное, у спасателей из-за атомного удара в городе работы по горло, — решил для себя офицер. — Некогда им подолгу с каждым разговоры разговаривать. И то ладно, главное сейчас — вызволить из обломков своих ребят и уходить отсюда».

Но уже через полчаса сигнал вызова повторился снова.

— Сергей, это ты? Ломов говорит. — Офицер сразу узнал голос новоиспеченного генерала. — Мои ребята поймали твой сигнал. Ты сбит?

— Да. Упал километрах в семидесяти от Марса-Центрального. Есть раненые. Видел ядерную бомбардировку города.

— Плохо дело, — голос Ломова был мрачен. — Эридане накрыли такими же зарядами Марсошахтинск и Марс-научный. Остальные их ракеты мы сбили чуть ли не вручную, прямо с поверхности и, похоже, больше бомбить им нас нечем. Сейчас их флот висит на орбите, все, что от него осталось — от силы десяток кораблей. Зачем — не пойму.

— А наши?

— Две «девятки» каким-то чудом прорвались и ушли в гипер. Не думаю, что это были трусы, просто кончились все ракеты и заряды к лазерам. Остальные, как и ты, лежат обломками на поверхности или летают по частям на орбите по принципу «одна нога здесь — другая там». Сергей, над Марсом нет больше ни земного флота, ни орбитальных крепостей. Впрочем, это не надолго, меньше чем через сутки ждем лунную эскадру, она добьет нечисть, благо ее немного осталось. Ладно, не о том говорим. Сейчас высылаю одно отделение с транспортом — подберем тебя.

— Мои координаты вам спасатели скинули? — поинтересовался Сергей.

— Какие такие спасатели? Сейчас у них творится полный дурдом, людей не хватает катастрофически. Почти треть населения на Марсе попали под бомбардировку, ориентировочные потери в десятки тысяч. Нас тоже временно придали службе спасения, но у нас своя служба РЭБ на всякий случай эфир прощупывает. Скажи ей спасибо, что твой сигнал случайно поймали, а то сидел бы ты на обломках до морковкиного заговенья.

— Но я только что получил сигнал от спасательной службы. Обещали через полчаса меня забрать, — возразил Сергей.

— Не могло такого быть, — решительно ответил Ломов.

— Я что, врать буду?

— Ладно, сейчас уточню. Жди.

Вышедший вскоре на связь генерал был предельно серьезен:

— Сергей, это эридане. Мы их прохлопали, они вошли в атмосферу вне зоны ПВО над крупными поселениями. Летят к тебе, вжимаясь в рельеф, сбить их не можем. Я иду на выручку, держись.

«Держаться» было особо нечем. Стандартный ручной боевой лазер из спецконтейнера с двумя батареями да две плазменные гранаты — двухсотграммовые продолговатые пульки, способные выжечь дотла круг земли диаметром в десяток метров. Выстрелить ими из подствольника, учитывая низкую марсианскую гравитацию, можно было весьма далеко, но не прицельно. Экипажи космических кораблей воевать не должны, даже это оружие, входящее в аварийный комплект, воспринималось космонавтами скорее как дань традиции, чем как необходимость. А вот поди ж ты — понадобилось.

Шестеро космонавтов с «Витязя» перебежали на пару сотен в сторону, устроившись на небольшом возвышении за низким пологим каменным гребнем, который мог служить импровизированным укрытием. С этой позиции обломки звездолета хорошо просматривались, и лучшего места, чтобы принять при необходимости бой, Сергей придумать не мог.