Лунные волки

Челнок показался, когда люди только-только успели занять позицию. Плоская и широкая, похожая на камбалу машина без опознавательных знаков буквально вынырнула из-за соседних дюн и сразу же зависла над разбитым земным кораблем, взметая вверх фонтанчики песка, отображавшиеся в стекле скафандра как мерцающая зеленоватая рябь. Режим ночного видения позволял наблюдать инопланетян довольно четко. Пара секунд — и с обеих сторон вражеского корабля открылись люки, из которых стали быстро выпрыгивать с десятиметровой высоты фигурки в скафандрах. Причем скафандры выглядели вполне обычно, похожие использовались во флоте. Хотя мелких деталей, конечно, в темноте на таком расстоянии видно не было.

— Капитан Кольчужин, говорит командир спасательного отряда, — произнес из коммуникатора все тот же металлический голос. — Вам необходимо подойти к старшему команды рядом с прибывшим челноком. Выполнять.

«Ага, сейчас», — подумал парень, стараясь поглубже вжаться в песок.

— Капитан Кольчужин, немедленно ответьте главному спасателю, — снова повторил настойчивый голос.

Сергей, как и остальные земляне, сохранял молчание. Похоже, эридане не видели в темноте распластавшихся за камнями космонавтов.

Фигурки в скафандрах тем временем оцепили земной корабль кольцом. Один из эридан вышел чуть вперед и в сторону, после чего, держа в руках какой-то прибор, испускающий голубое сияние, похожее на узкий направленный луч прожектора, стал медленно обводить пучком призрачного света окрестности по кругу. Сергей не знал, что это такое, но его предчувствие прямо-таки вопило об опасности. Наверняка какой-нибудь детектор, но не исключено, что и парализатор, от эридан подобного сюрприза вполне можно было ожидать.

— Капитан Кольчужин, немедленно подойдите к спасательной команде, — не умолкал коммуникатор. — Капитан Кольчужин, если вы не подчинитесь, командование уничтожит весь участок местности вместе с вами и другими людьми. Проявите благоразумие, не заставляйте умирать вместо себя своих товарищей. — Видимо, отвечающий за операцию эриданин понял, что их маскировка раскрыта и решил действовать прямолинейно.

«Пора вступать в игру», — подумал Сергей. Голубой луч двигался все ближе и ближе к камням, за которыми укрылись люди. «Делай как я, основная цель — эриданин с „прожектором“», — жестами показал Сергей и перевел регулятор мощности лазера в максимальное положение — незачем экономить энергию, этот бой в любом случае не затянется надолго — и, утопив предохранитель на гранате, опустил ее в подствольник. То же самое рядом сделал и Алексей. Не высовываясь из-за камней, Сергей направил ствол вверх под углом к противнику и нажал пусковую кнопку. «Ну, ловите посылочку», — мелькнуло в голове у парня.

Когда тьму разорвала ярчайшая вспышка света, а уши больно резанул резкий и очень высокий, сдвоенный звук разрыва, парень быстро приподнялся, выискивая цель. «Ага, гранаты, как и следовало ожидать, рванули довольно далеко от группы эридан, но сумятицу в ряды противника внесли, — быстро оценил обстановку офицер. — Где наш эриданин с синим „прожектором“? Вон он, пригнулся от неожиданности, смотрит в другую сторону. На, получи, родной!» — Палец мягко вдавил спуск. Чем хорош лазер — никакой отдачи, никакого отклонения импульса от прямой линии между стволом и целью. Сергей увидел, что попал, а через полсекунды на скафандре инопланетянина мелькнули отблески еще двух импульсов, поразивших цель. Фигура эриданина неестественно дернулась и упала на живот, подмяв под себя прибор. «Вот и ладушки, полежи тихо, зеленый», — подумал Сергей, со всей возможной скоростью прячась за камнем.

И вовремя. Рядом с гребнем, из-за которого космонавты вели стрельбу, заплясали отблески лазерных импульсов, сплавляя песок до стеклообразной массы. Один или два импульса попали в сам каменный гребень, но вроде никто из людей не пострадал. Однако уже через десяток секунд боковым зрением Сергей увидел высокие, медленно оседавшие фонтанчики песка поодаль справа, а затем и слева. Эридане открыли огонь из гауссового оружия, скорее всего, установленного на челноке. Точного места, с которого земляне вели огонь, они еще не засекли, но по площади работали уверенно, не давая поднять головы. Вопрос накрытия огнем их позиции оставался делом считанных секунд.

Снова яркая вспышка и звук сильного взрыва. Сергей, сжавшись в комок, лежал неподвижно, ожидая продолжения. Однако вражеский огонь стих, хотя от места, где стоял инопланетный челнок, доносились звуки боя и были видны отсветы вспыхивающего и мгновенно угасающего пламени.

Очень осторожно, по миллиметру, парень поднял голову вверх. Эриданский челнок, покосившись, валялся на брюхе, зарывшись носом в марсианский песок. Недалеко от него стоял десантный челнок, близнец одного из тех, которые Сергей когда-то доставлял в систему Эридана. Из откинутой сзади аппарели уже выбегали десантники в боевой броне.

— Жив, капитан? — раздался в ушах такой родной в эту минуту голос Ломова. — Полагаю, мы вовремя?