Лунные волки

Четвертый звездолет, который получил Сергей, был точной копией разбившегося на Марсе. Модель 90–21, дальняя «девятка». К планируемой атаке было подготовлено пятнадцать таких машин — все, чем располагал земной флот. Планировалось, что они пойдут в авангарде вторжения. Ходовые испытания экипаж капитана Кольчужина проходил на скорую руку, в нескольких миллионах километров от Луны. На лунной базе в этот раз Сергей не пробыл и трех дней. Космонавтам предоставили новенький звездолет, снабженцы в максимальном темпе загрузили вооружение, продовольствие и расходные материалы для системы жизнеобеспечения и ремонта. И вперед — земной флот вторжения уже начал формировать свои боевые порядки. В точке назначения уже было несколько «семидесяток» и странные конструкции — импровизированные корабли-носители для них. Крохотный жилой отсек, вытянутый ажурный корпус со стыковочными узлами, мощный гипергенератор и слабые двигатели. Не имеющая собственного вооружения, состряпанная на скорую руку практически одноразовая конструкция для переброски кораблей семидесятого проекта в систему Эридана. Был здесь и старый носитель, участвовавший когда-то в доставке к эриданским верфям звездолета Сергея, однако в этот раз без состыкованных с ним «девяток» первого проекта. Этот звездолет, принадлежавший наряду с линкорами к долгостроям земного флота, прошел еще одну модернизацию и теперь, наконец, был готов к использованию по своему первичному назначению, как авианосец и самостоятельный десантный корабль. Строго говоря, название «авианосец» было не совсем корректно для космического корабля. Однако это не помешало ему легко и свободно перейти из морского флота в космический, так же как и названию класса кораблей «линкоры». Зачем выдумывать новое, если есть давно ставшее легендарным старое? Получив массу данных после трех подряд межзвездных путешествий в логово врага, земные инженеры сумели настроить гипергенератор авианосца для прямого прыжка в систему Эридана.

Видел Сергей на своем тактическом экране и истребители, отрабатывавшие взлет и посадку с авианосца. Вид их был несколько странным, внешне они напоминали гибрид какого-то древнего птеродактиля со стрекозой. Кабина пилота находилась сразу за длинным, вытянутым вниз под небольшим углом «клювом», в котором был смонтирован лазер, а также радары и детекторы системы поиска и обнаружения. Вслед за ней шло длинное худое «тело» с топливными баками и реактором, затем два основных ходовых двигателя, чем-то неуловимо напоминавшие отставленные назад во время полета «ноги». А вот маневровые двигатели, пусковые контейнеры для небольших ракет и две рельсовые пушки находились в вытянутых по сторонам длинных крыльях, состоявших из очень тонких ажурных конструкций. Машина была собрана с таким расчетом, чтобы истребитель имел наименьшую площадь для поражения при атаке на встречных курсах. Действовать в атмосфере этот истребитель, очевидно, не мог, об аэродинамике его создатели думали мало. Насколько он будет эффективен в космическом бою? Сергей думал, что скоро увидит это своими глазами. Странная получилась конструкция. Парень считал, что одним из эталонов хорошей машины должна быть красота. По-настоящему эффективное и удачное техническое решение, будучи претворено в жизнь, должно радовать глаз — это правило с минимумом исключений. Уродливое изделие обычно и работает плохо — это знали еще древние. Некрасивый меч или кинжал, который не радует взор владельца, не просится сам взять его в руки — он и в бою подведет. Истребитель был красив. Но это была странная, немного нелогичная, даже слегка отталкивающая красота.

Кроме «девяток», «семидесяток» и носителей было так же два корабля непонятной конструкции. Явно не линкоры, размеры не те. Но и не ударные корабли основных проектов. Судя по многочисленным иглам энергетических антенн гипервзаимодействия, они обладали мощными гипергенераторами и были способны добраться до эридан своим ходом. Даже более чем способны — они были нашпигованы этими иглами, как свернувшийся в клубок еж. Формой напоминали сильно вытянутое яйцо, в задней части угадывались контуры двигателей. Явно очень дорогие машины: выращивание кристаллов для антенн гипергенераторов — один из самых затратных процессов в строительстве звездолетов. Но, что конкретно собой представляет эта военная экзотика — никто сказать не мог. Во время обеда в кают-компании Курт высказал предположение, что это некие звездолеты сверхдальней разведки, приданные флоту вторжения. По его мнению, сильного ракетного или лазерного вооружения они нести не могли. Однако новый специалист по маскировке и обнаружению считал, что специальные разведывательные корабли должны выглядеть иначе — у них де обязательно должны были быть совершенно другого вида детекторы, которых он не наблюдает.