Лунные волки

Вообще Сергей толком не мог понять, нравится ли ему заменивший Петю младший лейтенант Вася Климов или нет. С одной стороны, конечно, нет. Сергею было просто больно видеть, как на месте Пети в кают-компании сидит другой человек. Но это эмоции, они к делу не относятся. С другой стороны — парень вроде в своем деле разбирается, и никаких особых проблем с ним нет. А вот с третьей стороны — как-то слишком нагловат этот Вася, что ли? Везде лезет со своим мнением, уважения к ветеранам (к коим Сергей не без оснований относил себя и свой экипаж) не проявляет нисколько, а вот самоуверенности хоть отбавляй. Ладно, ничего не поделаешь. Сергей понимал, что бой покажет. Если выдержит новичок схватку, не подведет и не расползется слизнем в критический момент — будет для экипажа своим. Да и ему экипаж перестанет казаться местом самоутверждения, а станет семьей. К тем, с кем был плечом к плечу в бою, отношение другое. А пока — не стоит особенно брать в голову, разве что приглядывать за ним помаленьку…

Сбор флота продолжался четверо суток. На пятое условно-корабельное утро пришел долгожданный приказ выступать. Обещанных линкоров Сергей так и не увидел.

Полет проходил по давно отработанной схеме — уход в гиперпространство, несколько суток перехода да пояса внешних планет, снова прыжок до точки, из которой можно было начинать межзвездный гиперпереход. Звездолет в этот раз оказался «сыроватым», во время тестовых маневров и гиперперехода выявилось множество мелких недостатков. Реактор, двигатели, гипергенератор работали идеально, качество основных систем управления и жизнеобеспечения было на высоте. А вот с остальным — беда. В камбузе пришлось даже на время отказаться от услуг автоматизированного электронного повара и приставить к процессу готовки двух космонавтов — автоматика чудила вовсю, причем так, что и причину не вдруг установишь. Электронные мозги путали мясо с фруктами, а запекание с кипячением. Получив на ужин жареную селедку в сливочно-шоколадном соусе, Сергей рассвирепел и велел отключить кухонную электронику совсем. Внутренняя отделка отсеков оказалась выполнена небрежно, кое-как. Не хватало ерунды — где-то для ремня безопасности забыли установить крепление, где-то не стали закручивать как следует маленькие гайки в креплениях откидного столика, и он отвалился, в нескольких местах с перекосом установили облицовочные панели — и подобной мелочевки с избытком в каждом отсеке. Вроде бы ерунда, но впечатление производило угнетающее. Понятно: собирали машину настолько наспех, что на качество мелочей закрывали глаза. И все же для флотских верфей, где работали лучшие из лучших, такая работа была явным моветоном, уступкой крайним обстоятельствам. Сергею было ясно — раз пошла такая халтура, значит, предел возможностей в производстве уже наступил.

Вите Скрипкину со своей командой пришлось изрядно поработать, оправдывая совсем недавно полученную должность главного бортинженера «Витязя». Но он справился, и к моменту межзвездного прыжка корабль был более или менее приведен в божеский вид.

Старый напарник Сергея, Хохол Паша Соколенко, капитан одной из двух переживших «Марсианскую бойню» «девяток», тоже жаловался на подобные проблемы после недавнего ремонта. Он, как и до сих пор злившаяся на Сергея капитан «Стрелы», входил в состав передовой эскадры из пятнадцати «девяток». Командовал авангардом капитан Данилов. Экипажи «девяток» были укомплектованы ветеранами эриданской войны, все со своими личными боевыми эмблемами. Они считались элитой флота и стоили в бою многого, но как же мало их осталось… Три десятка набранных с миру по нитке «семидесяток», пристыкованных к шести импровизированным носителям были, в большинстве своем, со смешанными командами, в которых на ключевых постах находились офицеры-ветераны, а остальной экипаж был набран из недавних выпускников флотских училищ. Еще в состав флота вторжения входил один авианосец и два «странных» корабля. Вот собственно и все. Сергей вдруг осознал, что опытных экипажей, да и самих кораблей, у землян почти не осталось. «Марсианская бойня», умножившая на ноль марсианскую эскадру и около трети кораблей лунной, которые успели прийти ей на выручку в первой фазе боя, подкосила земную мощь. Костяк флота сейчас идет в бой. Оставшаяся пара десятков «семидесяток» в эскадре внешних планет и в редких патрулях, уже не прикрывавших, а скорее изображавших прикрытие колоний в Альфа Центавра и системе Барнарда не в счет. Правда, есть еще линкоры. Но чего можно ждать от кораблей, которые еще никогда не вступали в бой? И есть ли эти линкоры? Кто их видел, кроме как на видео плохой четкости, кто о них слышал что-либо кроме невнятных слухов? Сергей таких людей не знал. И нехорошие мысли поневоле закрадывались в его голову…