Лунный камень

Дети прошли мимо кузницы во внутренний двор, а оттуда, по гранитной дорожке, дошли до площади, за которой рос лес.

— Почему дворец короля расположен на самом краю города, а не в центре? — спросила Настя.

— А ты вспомни, у нас в Зимерии замки тоже стоят на окраинах, — напомнила Гралика, — вот и тут такие порядки.

— А я думаю, что дворец короля настолько старый, что, возможно, когда-то, столетия назад, он был центром какого-нибудь старого города, который позже обветшал и разрушился, а замок остался.

— Да, а потом город стали восстанавливать, но уже на другом месте, — поддержал Трофер, — я тоже так думаю.

— Нельзя так просто распоряжаться чужой историей, — заметила им Дастида.

Подойдя к площади, на которой было довольно много воинов, частично вооружённых мечами и одетых в доспехи, ребята стали смотреть за тем, как Джером и Ноэль помогают армии облачаться в кольчуги. Паж короля подносил новое оружие, которое Бертран ковал в мастерской.

— С дороги, дети! — прикрикнул он на них, пронося несколько больших тяжёлых мечей, выкованных кузнецом.

Вместо того чтобы расступиться, дети взяли оружие и помогли Артимиру отнести его воинам.

— Тор ещё не вернулся? — спросил их Джером.

— Пока нет.

— Где же они задерживаются так долго? Может, стоить послать кого-нибудь за ними?

Гралика спросила:

— А вы знаете, где живёт маг?

— На севере, где-то в болотах… точнее сказать не могу.

— Тогда не стоит рисковать людьми, — посоветовал Вадим.

Когда вся армия была вооружена и защищена бронёй, было около шести часов вечера. До заката, который всё равно не удалось бы разглядеть, оставалось от силы полчаса. Луна, казалось, ещё ниже повисла над островом. Теперь она была не бледно-голубой, а просто серой, так что стало ещё темнее: свет уже не отражался о поверхность нависшего шара.

Дети вернулись во дворец, где встретили Соланж. Принцесса как раз собиралась зайти в комнату с Лунным камнем.

— Зигельда сказала что-нибудь, что может нам помочь? — поинтересовались ребята.

Соланж словно засомневалась, но после некоторой паузы ответила:

— Нет, ничего нового.

Аделин, которая из-за своего добровольного заточения находилась в неведении происходящего, попросила рассказать ей, что ещё случилось за последний час.

— Для нас — ничего хорошего, — сокрушённо покачала головой Гралика.

— Мне кажется, что стало ещё темнее, — Аделин показала в сторону окна, — я почти ничего не вижу на улице.

— Луна больше не отражает свет от нашего мира, — ответила Соланж, — она стала ещё ближе к нам. До вторжения Лунного народа осталось около получаса, не больше. Я более чем уверена, что Стралдо и Бен Остин с Тором попали в беду, иначе они уже должны были вернуться.

— Но мы ведь никак не можем им помочь, — сказала Настя, не совсем уверенная в своих словах. — Или, всё-таки, можем?

— Я не знаю, правильно ли будет покидать дворец сейчас, ведь захват королевства вот-вот начнётся. Не исключено, что для наших друзей будет лучше, если они сейчас где-то среди северных болот. Сомневаюсь, что атака Лунных воинов будет направлена на столь отдалённые незаселённые земли.

— Соланж, как ты думаешь, может стоит спрятать Лунный камень на время битвы?

— Подожди, Дастида, бой ещё не начался. Возможно, он нам пригодится как раз в войне.

— Что ты имеешь в виду? — дети уловили нечто странное в словах принцессы магии.

Соланж не ответила, словно сильно задумалась о чём-то.

***

— Вы можете сдаться без боя.

— Но что тогда будет?

— Прольётся не так много крови, дитя.

— А что будет с вами?

— Меня убьют.

— Лунный народ?

— Да.

Глава XII Тайны северных болот

Когда дворец остался позади, Стралдо окликнул Бена, скакун которого был лидером в этой странной гонке:

— Мы будем пересекать холмы на севере?!

Остин услышал его крик и отозвался:

— Кони там не пройдут! Придётся идти в обход!

В обход? Разумеется, на это уйдёт время, но что поделаешь…Город остался где-то позади, даже порт перестал быть виден. Всадники скакали вдоль оврага, под которым были воды океана, по правую руку рос лес, за которым на холмах, не видных во мраке, стоял дом градостроителя. Чтобы не отставать от резвого скакуна провожатого, Стралдо и Тор всё время подгоняли своих лошадей. Когда лес стал редеть, Остин поскакал ближе к деревьям. Ещё через несколько минут лес сменился полем, и Бен свернул от оврага на траву. Кони троих всадников поравнялись.

— Не гони вовсю, — попросил Тор короля, — наши клячи не поспевают за тобой.

— Хорошо, — согласился Остин. — Да, забыл вас предупредить: когда мы доскачем до болот, нам придётся идти пешком.

— Мы уже поняли это, — отозвался Стралдо, — с конями там не пройти.

Миновав поле, путешественники поравнялись с холмами. С этой стороны они были куда лицеприятнее, чем на северо-востоке, во владениях Крауса. Склоны были покрыты приятного цвета травой, ещё не успевшей пожухнуть. Бен Остин объяснил это тем, что здесь воздух более влажный, потому что ближе океан, отчего трава ещё свежа и зелена. Архитектор так же предупредил, что за холмами будет туманно.