Лунный камень

Топот послышался впереди. Стралдо резко обернулся. Тень приближалась к нему, он чувствовал дуновение холодного ветра. Конь вышел из тумана и продолжал приближаться к юноше. Верхом на скакуне сидел всадник, облачённый в длинный чёрный плащ. Стралдо стоял, даже не пытаясь бежать. Вид незнакомца поразил его: лицо было скрыто под длинным капюшоном, полы плаща почти полностью скрывали ноги, обнажая старые сапоги, вставленные в стремёна. Приблизившись к юному путешественнику, конь остановился. Парень поднял взгляд на всадника, стараясь увидеть в черноте капюшона лицо призрака. Незнакомец медленно согнул руку в локте, словно каждое движение давалось ему с трудом, и тощим костлявым пальцем, обтянутым полупрозрачной кожей, указал на седло. Стралдо понял, что всадник приглашает его сесть на коня, рядом с собой. «Что он задумал? Он хочет убить меня?» Юноша продолжал стоять в нерешительности. Всадник ещё раз ткнул пальцем на седалище.

— Я не могу пойти с вами, — Стралдо сомневался, что слова как-то подействуют на давно умершего бандита. — Я должен найти Клаудия Ледуса.

«Всадник кивнул, или мне это только показалось?» Решив довериться призраку, парень вскарабкался на коня и почувствовал, как что-то кольнуло его в грудь. Он осторожно прикоснулся рукой к плащу и нащупал там что-то острое, словно торчащее из спины всадника. «Это же стрела, которая его убила!» — догадался Стралдо. Конь резво поскакал сквозь туман, так что парню пришлось ухватиться за бока таинственного мертвеца. Он решил не спрашивать, куда злодей из древней городской легенды везёт его, целиком сосредоточившись на том, чтобы не свалиться с коня. Иногда парень задевал наконечник стрелы грудью и вздрагивал: несмотря на прошедшие века, острие было словно игла. Иногда в тумане мелькали ветви мёртвых деревьев, совсем рядом, словно костлявые руки каких-то странных монстров или покойников пытались дотянуться до свежей человечины. Сгорбившись, Стралдо поплотнее обхватил мертвого всадника за пояс, стараясь не смотреть по сторонам. К своему удивлению, парень стал различать некоторые камни на земле и кусты жухлой травы, значит — туман стал рассеиваться. И конь замедлил шаг, к чему бы это? Неожиданно, скакун остановился, так что парень, не успев собраться, до крови поранил плечо о наконечник стрелы.

— Почему вы остановились? — робко спросил он, почему-то совсем не чувствуя страху.

Всадник спрыгнул с коня и Стралдо последовал его примеру. Оказавшись на сырой земле, юноша всмотрелся вперёд и не поверил своим глазам: он увидел ночь. Именно ночь — не туман, который обволакивал всё позади, а огромную Луну, часть которой была скрыта довольно высоким холмом, подножие которого не было застлано липким туманом.

— Вы просто хотели помочь нам? — юноша снова всмотрелся в черноту накинутого капюшона всадника, но тот молчал.