Лунный ветер

– Отец тем утром сказал мне то же самое. Когда я узнал, что сделал… он бы и тут стёр мне память, если б не понимал, что на сей раз сопоставить факты труда не составит. – Том помолчал. – А две ночи назад я сбежал из своей клетки. Той, куда меня всегда запирают в полнолуние. Разогнул зубами стальные прутья и сумел нажать лапами на рычаг, отпирающий подвал. Бегал по окрестностям всю ночь, отцу снова пришлось меня искать. Чудо, что никто не погиб.

Видение клетки, представшее моему взгляду в шаре баньши, всплыло перед глазами само собой.

– Клетка?..

– В подвале Энигмейла. Отец сделал её для меня.

Я не могла быть уверена, что это та же клетка, которую видела я, но известие о ней всё равно ни капельки мне не понравилось. Хотя с чего бы нам с Томом оказаться запертыми там? Куда вероятнее, что я видела клетку в застенках Инквизиции, и этот вариант будущего – тот, где тайну Тома раскроют. А меня, верно, схватят вместе с ним: за то, что знала правду и молчанием покрывала того, кто должен быть казнён.

Мысль не молчать, естественно, была для меня абсурдной.

– Я… в ту ночь я видела волка под своим окном.

– А. Так вот что я тогда делал. – Улыбка Тома вышла пугающе весёлой. – Отец запретил ехать к тебе сразу, как мы вернулись из Ландэна. Хотел, чтобы я спокойно переждал полнолуние. Однако мне слишком не терпелось тебя увидеть. Волку, видимо, тоже. – То, как резко он перестал улыбаться, напугало меня не меньше. – И я до сих пор не знаю, как добрался до ваших кроликов. Я проснулся в своей постели, одетый, не в крови, но то, что с ними случилось… это ведь явно моих рук дело. Вернее, клыков.

Отойдя от двери, я подошла к нему. Села в кресло: просто потому, что на ногах мне было не удержаться.

– И что, оборотня может исцелить сила истинной любви? Как в сказках? – я почувствовала, что мои губы изгибает горькая улыбка. – Но это невозможно, Том. Иначе все те истории об оборотнях, которые убивали своих жён…

– Нет. Это – невозможно. Иначе всё действительно было бы куда проще. – Том печально смотрел на меня сверху вниз. – Отец подозревал, что я всё же стану оборотнем. Потому и растил меня в Энигмейле: здесь скрывать мою тайну было бы проще. Но он до последнего надеялся, что я всё же избегну этой участи… и даже когда его надежды не оправдались, он не сдался. Он верил, что есть способ избавить меня от проклятия. Он искал информацию везде, задействовав все свои связи, все свои средства. Осторожно, через цепочку посредников, дабы никто не догадался, зачем графу Кэрноу могут понадобиться подобные знания. И он нашёл то, что искал, в тайных архивах Инквизиции. – Том коротко, прерывисто вдохнул. – Чтобы исцелиться, оборотень должен жениться на невинной девушке, которую любит всем сердцем и которая питает к нему нежные чувства. И если перед бракосочетанием провести определённый магический ритуал… в миг, когда оборотень прольёт кровь своей жены на брачном ложе, проклятье спадёт.

Это уже больше похоже на правду.

Впрочем, от этого не легче.

– Та кровь, о которой я думаю? – уточнила я. – Которую в старые времена демонстрировали на простынях?

– Да.

Значит, чтобы исцелить Тома, мы должны не просто пожениться, но и консумировать брак. Забавно… а ведь вчера, кажется, я была очень близка к тому, чтобы лишиться всякой возможности ему помочь. Если бы всё-таки осталась прошлой ночью в Хепберн-парке.

Когда я поняла, что часть меня жалеет об этом – о том, что сейчас я не могу развести руками и сказать: «Том, прости», – то ощутила жгучее отвращение к самой себе.

– А женщины-оборотни? – зачем-то угрюмо спросила я, заставляя свою внутреннюю эгоистку замолчать. – Им что делать?

– Не знаю. Наверное, ритуал един для всех. – Том явно растерялся. – Я не спрашивал… да и отца это вряд ли занимало. Им же двигал не научный интерес.

– Я ведь не люблю тебя. Ты знаешь это.

Заметив, как он вздрогнул, я торопливо добавила:

– Не той любовью, которую обычно подразумевают под «нежными чувствами».

– Любовь не должна быть взаимной. Важнее, что чувствует оборотень, чем то, что чувствуют к нему, – тихо проговорил Том. – Здесь «нежные чувства» стоит понимать буквально. Нежность, пусть даже дружеская. Симпатия. Главное, чтобы не отвращение или ненависть. Чтобы девушка пошла к алтарю добровольно… и отдалась мужу по собственному желанию. В этом смысл.

Логично. А то, что я питаю к Тому дружескую нежность, отрицать бессмысленно. Иначе я просто дала бы ему уйти.

Выходит, поволочь меня к алтарю силой всё равно бы не вышло. Нет, даже при таком раскладе Том не стал бы этого делать; но вот насчёт его отца я отнюдь не была столь уверена.

– И околдовывать невесту, полагаю, нельзя.

– Нет. Всё должно быть честно.

И снова логично. Думаю, только это и останавливало лорда Чейнза от того, чтобы подлить мне приворотное зелье.

– Но почему тогда это никому не известно? То, что оборотни всё же могут исцелиться? Если знала Инквизиция…