Лужа

Надо же, и обстановка прежняя, знакомая - деревянная мебель, а не дурацкий пластик, на стенах картины с морскими пейзажами, светильники с зелёными абажурами. И старина Роберт Маккей за стойкой.

- Здорово, приятель, - поприветствовал я его.

- А, Майк, - он как будто и не удивился нисколько, увидев меня, - рад, что заглянул. Жареную картошку и кофе, как обычно?

- Ну да. И не забудь салат, ну, твой фирменный, с креветками. И побольше сливок в кофе.

- Как скажешь.

Я хотел усесться за один из столиков, но передумал и устроился на высоком стуле у стойки. Даже если расставлю здесь целый десяток тарелок, никому не помешаю. Я же единственный посетитель.

Единственный... И других в этой новой "Пальме" наверняка не было ни вчера, ни позавчера, ни в обозримом прошлом. И не предвидится в обозримом будущем. Так какого чёрта, спрашивается, тут наведена чистота, играет музыка, и еда наготове? Ради кого Майк трудится один за целую толпу народа - уборщика, повара и владельца кафе?

Через несколько минут до моего обоняния донёсся запах поджаривающейся в масле картошки, а ещё немного спустя заказанные блюда появились передо мной.

Не слишком-то удобно вести беседу с набитым ртом, но удержаться я просто не мог.

- Трудно, наверное, всё это было, старина Роберт - строить посреди пустыни дом, возить нужные материалы...

- Не очень легко, Майк, но не особо сложно, в общем-то.

- А всё время доставлять сюда издалека продукты?

- Да ничего, справляюсь.

Невозмутимую жизнерадостность старины Роберта нельзя было поколебать ничем.

- И как, - не выдержал я, - твои посетители, инопланетяне? Исправно заглядывают?

- Не жалуюсь, Майк, не жалуюсь, - отшутился старина Роберт.

Но я не улыбнулся в ответ. Мне почему-то ужасно захотелось его разозлить.

- Они, поди, все такие зелёные, и с огро-омными глазами, а?

- Со всякими бывают, и с огромными, и поменьше. И цветом разные.

- Ясно. Ну а мерзкие среди них попадаются? Такие например, с которых течёт какая-нибудь бурая слизь?

- Не-а, склизких нет. Но вот у парней из галактики Андромеды имеются такие приборы связи - ну, они им вроде как нам телефоны - так вот, выглядят эти штуковины как лужи слизи. Но только выглядят, на самом деле это не жидкость. И она не бурая. Синяя, малость светящаяся.

- А-а, - вместо старины Роберта я всё больше злился сам. - И конечно, все эти разноглазые с синими телефонами с удовольствием уплетают жареную картошку и запивают её кофе?

- Многие, Майк. Но некоторые предпочитают спагетти с кетчупом, а попадаются такие привереды - тортов и пирожных им подавай.

- Ну, знаешь!.. - от возмущения я даже забыл о своей еде и чуть не запустил в старину Роберта вилкой, одумался только в последний момент. А если бы не одумался - поделом бы ему было. Нечего с таким серьёзным видом дурачить людей.

Но тут старина Роберт не выдержал и рассмеялся.

- Ну что ты, Майк, из-за этого всего так беспокоишься? Ешь свою картошку, а то она остынет.

С разумностью его совета поспорить было нельзя. Я вздохнул, покачал головой и подцепил на вилку аппетитно зажаренный золотистый ломтик.

- Ладно, старина Роберт, признаю, я погорячился. Но, понимаешь, я привык жить в мире, где всему должно быть объяснение. И, хоть убей, я не нахожу объяснения тому, зачем ты построил кафе в пустыне.

- Брось забивать себе голову, Майк. Пей кофе.

Так с тех пор и повелось. Я отвозил выпечку сольберского хлебозавода в Уинсет и несколько других городков, а на обратном пути, когда можно было позволить себе потратить пару лишних часов, иногда заезжал в "Пальму". Старина Роберт исправно кормил меня отменными обедами и улыбался, а я так же исправно язвил насчёт посетителей-пришельцев.

- Когда-нибудь должно совпасть так, что я столкнусь с одним из них ними лицом к лицу, - заметил как-то раз я, допивая последний глоток апельсинового сока, который на этот раз предпочёл традиционному кофе. - А может, сразу с несколькими.

- Не думаю, Майк, - с серьёзным видом покачал головой старина Роберт. - Они любят перекусить без человеческой компании.

- А как же ты?

- Ну, я - хозяин кафе, без меня никак.

И что за человек этот старина Роберт?! Нет бы признать, что я навечно останусь его единственным посетителем. Ведь другие завсегдатаи прежней "Пальмы" оказались не такими любопытными и не стали разыскивать его новое заведение посреди пустыни. Интересно, где он берёт деньги, чтобы покупать продукты? Не то что для кафе, а даже для себя самого? Может, у него был дядюшка-миллионер, который оставил ему наследство?..

Со временем я бросил свои инопланетянские шутки, они мне надоели. Просто как когда-то раньше заглядывал в "Пальму", чтобы съесть яичницу, или салат с картошкой, или кусок яблочного пирога, а заодно перекинуться словечком с хозяином. Не важно, что в Саутпэлле я мог бы пообедать в придорожной закусочной, не теряя времени на путь по пустыне и не превращая обед в ранний ужин. Не важно, что в заведении старины Роберта я всегда был единственным посетителем.