Лужа

Наверное, я так и привык бы ко всему этому окончательно, если бы во время очередного визита в "Пальму", выдвинув стул, чтобы усесться в ожидании, когда хозяин принесёт из кухни заказ, не обнаружил на нём лужу. Мгновенно помрачнев, я задвинул стул обратно. Как было не помрачнеть - память-то у меня не настолько короткая, мигом пришёл на ум наш со стариной Робертом разговор в тот день, когда я впервые навестил его на новом месте.

Дождавшись появления старины Роберта с подносом в руках, я, вместо того чтобы этот поднос у него взять, заявил:

- Это совсем не смешно. И не делай вид, что не понимаешь.

Но старина Роберт упорно делал именно такой вид. Допустить мысль, что он действительно не понимает, о чём речь, я не мог. Чтобы не затягивать комедию, направился прямиком к тому самому стулу, выдернул его из-под стола и с расстановкой произнёс:

- Шутка не удалась. И мне даже без разницы, как ты это сделал, что это за... вещество.

Старина Роберт, глядя синюю светящуюся лужу, почесал в затылке. А потом потянулся и... взял лужу в руку. В его ладони это синее светящееся превратилось во что-то вроде кособокого шара.

- Андромедец забыл свой телефон, - констатировал хозяин "Пальмы". - Значит, вернётся за ним.

- Я же сказал, это не смешно, заканчивай свои шутки, - почти крикнул я - так меня разозлила глупая выходка старины Роберта.

- Майк, - начал он. Но я не дал ему договорить:

- Обойдись без этих твоих "брось забивать голову"! С меня хватит!

Я поспешил к двери и выскочил из "Пальмы" с твёрдым намерением никогда сюда не возвращаться. Ну кому понравится, когда его пытаются дурачить, как трёхлетнего малыша, которому рассказывают, что подарки под ёлку положил Дед Мороз?

На улице я зашагал к своему грузовику. Но так уж получилось, что посмотрел на небо - в Хотпэлле вы смотрите либо на землю, либо на небо, потому что больше ничего нет. И вот, я посмотрел на темнеющее предсумеречное небо, и заметил, как одна из ранних вечерних звёзд движется по нему. То есть, раз движется - значит, это не звезда. Но движение слишком быстрое, чтобы можно было принять "звезду" за спутник. К тому же, она растёт...

За считанные мгновения она стала размером с яблоко, а после рассыпалась на множество отдельных цветных огней, расположенных концентрическими кругами. И это сверкающее нечто снижалось, опускалось все ближе к земле... Но когда оно увеличилось для меня до объёмов автомобиля, замерло и прекратило приближаться. А потом, наоборот, стало делаться меньше. Поняв, что оно улетает, я завопил:

- Эй! Куда вы, вернитесь!

Конечно же, они не собирались возвращаться. А вот старина Роберт из двери кафе на мой крик выглянул.

- Майк, ты чего голосишь?

Не в силах вымолвить ни слова, я тыкал пальцем в небо и бессвязно мычал, как немой. Правда, теперь на этом небе кроме самых обычных звёзд ничего уже не было. Поэтому хозяин "Пальмы" устремил кверху непонимающий взгляд, а потом перевёл его на меня.

- И? Что?..

- Инопланетяне! - наконец-то смог выговорить я. Точнее, не выговорить, а проорать. Старина Роберт даже поморщился, потирая ухо. - Андромедцы!.. - уже тише продолжил я. - Они были там. В небе. Вернулись за телефоном. Но увидели меня - и улетели...

- Да ладно тебе, Майк, - махнул рукой старина Роберт. - Какие андромедцы, какой телефон? Я же над тобой пошутил.

- Что?! - не поверил я своим ушам. Кулаки у меня сжались сами собой, а глаза чуть не вылезали из орбит, как будто я намеревался насквозь просверлить старину Роберта взглядом. - Теперь, после того как я видел эту... это... ты будешь утверждать, что пошутил? Что эта синяя лужа... просто какая-то краска, или я не знаю... И что инопланетяне не прилетают обедать в твоё кафе?

- Не кипятись ты, - похлопал он меня по плечу. - Да, это просто такая специальная очень густая флуоресцентная краска. В шутках надо знать меру, так ведь?

- В шутках?! - я надеялся, что мой голос прозвучит грозно, но интонация вышла довольно жалкая.

- Ну да, - кивнул хозяин "Пальмы". - Ты с самого начала так хотел верить в пришельцев...

- Я?! Я хотел верить? У тебя хватает наглости такое утверждать?! Да это я над тобой смеялся, когда говорил про этих проклятых инопланетян! Потому что не мог понять, зачем...

Но старина Роберт гнул своё:

- Ты хотел верить, вот я тебе и подыгрывал. И с этой лужей тоже...

Я схватился за голову. На миг мне показалось, что она сейчас взорвётся.

- Но ты же не мог знать, что я возьму именно этот стул с лужей! И как же... как же кафе посреди пустыни? Зачем? Для кого?! Может, скажешь, ты только затем его здесь выстроил, чтобы разыграть меня? Нет уж, не поверю! К тебе прилетают эти андроде... амендро... - От волнения и негодования мне никак не удавалось произнести "андромедцы". - Ну, в общем, эти, с жидкими телефонами...

- Брось, Майк, - миролюбивым тоном принялся увещевать меня старина Роберт. - Воспринимай всё спокойнее. Зачем ты собрался уезжать, не пообедав? Пойдём, подогрею твою картошку.