Лужок Черного Лебедя

— Я должен заметить, что совершенно не одобряю способ, которым Тейлор довел эту плачевную историю до моего сведения, но по крайней мере он это сделал! Я не в восторге от Чейсли, Пайка и Руссо, которые заговорили только под давлением. Это позор для всего класса, что события подтолкнул к развязке лишь безрассудный поступок Тейлора!

Все повернулись ко мне, но я накинулся на Гэри Дрейка.

— Чего уставился? За три года не запомнил, как я выгляжу?

(Висельник вручил мне увольнительную на сегодняшний день. Иногда мне кажется, что он не прочь заключить одну из тех «рабочих договоренностей», о которых все время твердит миссис де Ру.)

Все взгляды переключились на Гэри Дрейка. Потом на мистера Кемпси. Наш классный руководитель должен был бы дать мне по мозгам за то, что я заговорил, когда говорит он. Но почему-то не дал.

— Ну, Дрейк?

— Сэр?

— Деланое непонимание — последнее прибежище дурака, Дрейк.

Гэри Дрейк по правде растерялся.

— Сэр?

— Ты опять, Дрейк.

Гэри Дрейка хорошенько потоптали. Уэйна Нэшенда и Энта Литтла на время отстранили от занятий. Не исключено, что мистер Никсон исключит Нила Броза.

Теперь они по правде напинают меня в лицо.

* * *

На английском Нил Броз обычно сидит на первой парте, в самой середине. «Валяй, — сказал Нерожденный Близнец, — займи место этого козла. Считай, что ты ему должен». И я сел. Дэвид Окридж, который обычно сидит с Нилом Брозом, пересел на одну парту назад. Но Клайв Пайк (подумать только!) поставил сумку на стул рядом со мной.

— Тут не занято?

У него изо рта воняет сырно-луковыми чипсами, но кого это волнует?

Я жестом показал, чтобы он садился.

Когда мы скандировали «Добрый день, мисс Липпетс», мисс Липпетс украдкой взглянула на меня. Так мимолетно и ловко, что как будто бы этого взгляда и вовсе не было, но на самом деле он был.

— Садитесь, 3КМ. Достаньте пеналы. Сегодня мы обратим наши юные гибкие умы на сочинение. Вот на какую тему.

Пока мы доставали все, что нужно, мисс Липпетс написала на доске:

СЕКРЕТЫ.

Скрип и скольжение мела очень успокаивают.

— Тэмсин, прочти, пожалуйста.

Тэмсин Мэррелл прочитала вслух:

— «Секреты», мисс.

— Спасибо. Скажи мне, что такое секрет?

После обеда все немножко тормозят и нужно время на разогрев.

— Ну, например, секрет — это такая вещь, которую можно увидеть? Потрогать?

Аврил Бредон подняла руку.

— Да, Аврил?

— Секрет — это информация, которую знают не все.

— Хорошо. Информация, которую знают не все. Информация… о ком? О тебе? О ком-то еще? О чем-то? Все это сразу?

После паузы несколько человек пробормотали: «Все сразу».

— Да, я тоже так думаю. Но задумайтесь над таким вопросом. Если секрет — неправда, это все равно секрет?

Хитро закрученный вопрос. Мисс Липпетс написала на доске:

МИСС ЛИППЕТС НА САМОМ ДЕЛЕ НЭНСИ РЕЙГАН.

Большинство девочек засмеялось.

— Если я попрошу кого-нибудь из вас остаться после урока, подожду, пока все уйдут, и шепну на ухо эту фразу — ответите ли вы: «Ух ты! Не может быть! Вот это секрет!»? Данкен?

Данкен Прист к этому времени поднял руку.

— Я тогда позвоню в психушку в Малом Мальверне, мисс. Закажу вам комнату с хорошим мягким матрасом. На всех стенках, — немногочисленные прихлебатели Данкена Приста рассмеялись. — Это не секрет, а бред, мисс!

— Весьма разумное и к тому же рифмованное замечание. Спасибо. Итак, как сказал Данкен, секрет не может считаться секретом, если он — явная неправда. Если достаточное число людей поверит, что я на самом деле Нэнси Рейган, возможно, мне не удастся избежать проблем, но все равно это утверждение не станет секретом, верно? Скорее, оно будет массовым заблуждением. Кто-нибудь может мне сказать, что такое массовое заблуждение? Алистер?

— Я слышал, многие американцы думают, что Элвис Пресли до сих пор жив.

— Прекрасный пример. Но сейчас я поведаю вам правдивый секрет. Мне чуточку стыдно признаваться, так что, пожалуйста, не рассказывайте об этом на переменах…

МИСС ЛИППЕТС УБИВАЕТ ЛЮДЕЙ ТОПОРОМ

Теперь засмеялась и половина мальчиков.

— Только тс-с-с! Я зарыла тела своих жертв под тем местом, где потом проложили шоссе. Улики уничтожены. Меня никто не подозревает. Но остался ли этот секрет секретом? Если о нем не знает никто, я подчеркиваю: никто?

Воцарилось заинтересованное молчание.

— Да… — пробормотало несколько ребят, в то время как другие пробормотали: — Нет…

— О нем знали бы вы, мисс Липпетс, — это Клайв Пайк поднял руку. — Если бы по правде убивали людей топором. Так что нельзя утверждать, что никто не знает.

— Можно, если мисс Липпетс не просто убийца, а еще и шизофреник! — влез Данкен Прист. — Если она убьет, а потом сама об этом не помнит. Она может вот так: рраз! — и переключиться, изрубить тебя в фарш за то, что ты не сделал домашнее задание, шмяк, шмяк, спустить останки в унитаз и выключиться. А потом проснется опять как порядочная, тихая учительница английского языка: «Ах, почему это у меня снова кровь на одежде? Странно, как полнолуние, так у меня на одежде кровь. Ну что ж. Брошу в стиральную машину». И тогда этот секрет по правде никто не будет знать, верно ведь?