Львенок и черепаха

- Будет! Будет! - кричал Крокодил. - Что я тебе мячик, что ли, - скакать?

- Выпусти меня! Слышишь, выпусти! - кричала, прыгая, Черепаха. - Сейчас Львёнок придёт!

- Вот и хорошо - встретитесь!

- Не смей трогать Львёнка! - и Черепаха запрыгала ещё пуще.

- Ox! Ox! - стонал Крокодил.

- До вечера будешь прыгать! - кричала Черепаха.

- А я вот за камушек!

- Не поможет!

И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:

- Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?

- Львёночек! Хе-хе... Это со мной такая болезнь сделалась.

- Львёнок! - крикнула Черепаха. - Бей его! Бей! Он меня съел!

- Ой! Кто это? - спросил голосом Львёнка Крокодил.

- Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.

- Врёт! Врёт! - Черепаха. - Хватай камень! Камнем его, Львёночек!

- Большая Черепаха, это ты?

- Я! Я!

- А... где ты? - голосом Львёнка спросил Крокодил.

- Да в брюхе же!.. Львёночек!

- Вот! Вот тебе! Вот! - прыгал и кричал Крокодил. И - своим голосом: Ой! Ой! Ой!

И вдруг - голосом Львёнка сказал:

- Большая Черепаха! Он - большой, а я - маленький. Я пойду...

Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок...

- Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? - спросил Крокодил.

Черепаха не ответила. И тут появился Носорог.

- Иду... Иду и иду... Великолепно! - закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и - наткнулся на Крокодила. - О! Ты - жив!

- Я? Хе-хе... А что?

- О! Разве Львёнок тебя не съел?

- Было дело, хе-хе... Но - нет.

- Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал...

- Остаточки!.. - вздохнула Черепаха.

- Что ты сказал?

- Я? Ничего.

- А мне показалось: кто-то что-то сказал.

- Все молчат.

- Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?

- А тебе зачем?

- О! Ты не знаешь! Про меня теперь - в песне поют! Что я - иду! Представляешь? Иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты - плывёшь! И это Большая Черепаха придумала!

- Хе-хе. Ну, поют... Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась?

- О! Как же? Львёнок про тебя запомнил, а про меня - нет. Иду к нему, а по дороге, думаю, вдруг Черепаху встречу? И она мне сама, понимаешь?

- Что - сама?

- О! Споёт! Нет, это выше сил, выше сил!

И Носорог пошёл, бормоча:

- Иду... Иду и иду... Великолепно!

А Крокодил похлопал себя по брюху и сказал:

- Что же ты молчала, Черепаха? Крикнула бы: вот, мол, я где - туточки... Носорог, он бы меня живо распотрошил...

Черепаха глухо, тоненько так запела:

- Лижет жёлтую волну голубой песок...

- Так не бывает - всё наоборот!

- ... положи мне лапу, львёнок, прямо на висок...

- Где Львёнок? Убежал Львёнок.

- Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит...

- Какая ладошка? Где океан? Теперь про меня пой!

- Как ты себя чувствуешь, Львёнок? Как ты спал?

- Ладно, хе-хе, посплю. А ты пой, пой! Сколько мечтал приёмничек завести! А ты - лучше всякого приёмника: и сытно, и с музыкой. Ну, ты про меня ещё споёшь!

Крокодил положил голову на песок, закрыл глаза.

А Черепаха в брюхе у Крокодила еле слышно пела:

- Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит...

"Нет, надо всё-таки отсюда уходить, - подумал Крокодил. - Львёнок прибежит - хлопот не оберёшься!"

И потихоньку уполз.

ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗАЯЦ

И не успел Крокодил скрыться за кустиками, как появился Львёнок.

Он дважды обошёл то место, где совсем недавно лежала Черепаха, обошёл кусты и, возвращаясь, чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Носорогом.

- Вот тут я её оставил, - бормотал себе под нос Львёнок. - Приходи утром, сказала, а я - проспал.

- О, молодость, молодость! Священная весна! - воскликнул Носорог. - Если б вы знали, как я в молодости спал! Неделями!

- И следов нет!.. - вздохнул Львёнок.

- Наши следы... Вот я: всю жизнь, всю жизнь, а где? - И Носорог стал что-то разглядывать на песке.

- Ты что там увидел? - спросил Львёнок.

- В том-то и дело, что ни-че-го!

- А я говорю Попугаю: "Ты меня разбуди!" А он: "Обязательно! Обязательно!" И что?..

- Попугаи!.. - вздохнул Носорог. - Полжизни на попугаев, полжизни проспал, и вот...

- А что, если она ко мне побежала? Я - здесь, а она - у меня?

- Нет её там: я был, - вздохнул Носорог.

Лёг на землю, положил голову с огромным рогом на передние лапы, задумался.

- Был у меня друг, - начал печально Носорог. - Звали его - Заяц. Дружили мы с ним...

Носорог прикрыл глаза и сразу увидел своего Зайца. Заяц сидел на песке и глядел на него чёрными глазами.

- Было это в дни юности - три года назад, - продолжал Носорог. - Решили мы посмотреть, есть ли конец нашей Африке. Побежали. Бежали три дня и три ночи. Выбежали на берег океана, я и говорю...

Львёнок прикрыл глаза и тоже увидел и молодого Носорога, и Зайца, и как они выбежали к океану.