Львенок и черепаха

- Эй! Черепаха! Слышишь, что ль? Океан-море! Прибыли!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ЗАЯЦ НАШЁЛ ДРУГУЮ АФРИКУ, А НОСОРОГ ПОТЕРЯЛ ДРУГА

И не успели Львёнок с Носорогом выбежать на берег океана, как тут же в скорлупе от кокосового ореха подплыл Заяц. Он вытянул скорлупу на песок и глубоко вздохнул.

- Ффу-у!.. - сказал Заяц. - Приплыл! Правду говорил Носорог: так быстро наша Африка кончиться не может...

- Заяц! - закричал Носорог и кинулся к Зайцу.

- Заяц, но - не ваш, - Заяц уклонился от объятий.

- Ты меня не узнаёшь? Я - Носорог!

- Вижу, - сухо сказал Заяц.

- А это - Львёнок!

- Ррр-Мяу, - представился Львёнок.

- Заяц, - Заяц кивнул, и уши его упали и снова встали торчком.

- Я так по тебе скучал... О, Заяц! - Носорог протянул к Зайцу лапы.

Заяц отступил.

- Вы что-то путаете... Я - Заяц, но вы - не мой Носорог. Мой друг - в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это - другая Африка: я плыл к ней три года.

- О-о-о! - только и мог сказать Носорог.

- Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, - вступился за Носорога Львёнок. - Это - тот Носорог.

- Вам кажется.

- Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад.

- Охотно вам верю.

- О! Неужели ты меня не узнаёшь?

- Вас не узнать невозможно: вы - Носорог.

- О да! Да!

- Но мой Носорог выглядел иначе.

- О!.. Иначе...

- Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза... И потом... он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но... другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог - один, он остался в Африке.

- О! Это я... - и Носорог, обхватив голову лапами, сел на песок.

- Конечно. Но вы - не тот.

- О! Тот! Ведь обо мне - в песне! Я - иду!

- Вот видите? А мой Носорог - лежал.

- О! Я лягу! - и Носорог ничком лёг на пecoк.

- Нет-нет, мой Носорог - в другой Африке! Я возвращусь к нему и скажу, что он прав: за синим океаном есть ещё одна Африка! Там бегают маленькие львы и живет печальный Носорог, про которого поют в песне! - и Заяц пошёл к своей скорлупе.

- О! Заяц! - крикнул Носорог.

- Заяц, подожди! - позвал Львёнок.

- Я сделал всё, как обещал моему другу, - сказал, останавливаясь, Заяц. Я нашёл другую Африку! Он был прав! А теперь я возвращусь к нему. Прощайте!

И Заяц столкнул скорлупку на воду и поплыл.

- Заяц! - закричал Носорог. - Это я, это я! Не уплывай! Не уплывай, Заяц! Я не могу без тебя! Я истосковался! Зачем я только придумал другую Африку?

И Носорог повалился на песок и стал себя бить лапами по голове.

- Прощайте! Прощайте! - махал лапой Заяц. - Я передам от вас привет моему Носорогу! Я скажу ему: он прав, так быстро Африка кончиться не может! За синим океаном лежит ещё одна Африка-а-а!..

- О! Нет мне прощенья!.. - захрипел Носорог.

И вдруг вскочил, закричал:

- Заяц! Помнишь, Заяц? Помнишь? "Греби лапами!" Я тебе кричал - греби лапами?! Греби лапами, Заяц!.. О! Уплыл...

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. И ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ

А в это же самое время на берег океана по реке приплыл Крокодил. Он расположился неподалёку от Львёнка с Носорогом, но они его не видели за бугорком, и он их не видел.

Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал:

- Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем!

Черепаха молчала.

"Как же мне её разговорить?" - думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал:

- Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты?

- Зови-зови, - не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог. - Сейчас я тоже кричать стану.

- Он вернётся, не думай, - гладил Носорога Львёнок.

- Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? - закричала из брюха Крокодила Черепаха. Ты не бросил меня? Львёночек!

Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.

"Послышалось", - подумал Львёнок.

- Мне бы в цирке работать! Хе-хе! - громко сказал Крокодил. - За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, - и засвистал соловьем. Но вдруг подпрыгнул:

- Ой!

И снова:

- Ой-ёй!

И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:

- Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!

А Черепаха кричала уже громко-громко:

- Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!

И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.

- Смотри, прыгает! - сказал Львёнок.

- О! Крокодил, ты прыгаешь?..

- Я... Я... У меня... Гимнастика!

- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричала Черепаха.

- Кто это говорит?

И Носорог отступил, потупившись.

- Кто здесь разговаривает?! - крикнул Львёнок.

- Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! - прыгая, хрипел Крокодил.

- Врёшь! Врёшь! Не обманешь! - кричали Черепаха с Мартышкой.

- Кто говорит?! - Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.

- Не обращайте внимания, хе-хе... Это у меня от болезни: голоса будто бы... - сказал застывший в воздухе Крокодил.

- Ври! Ври! Ври! - кричали Черепаха с Мартышкой.

- Хе-хе... Опять... Слышите?

И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.

- Ничего не понимаю!-сказал Львёнок.

- О, молодость-молодость! Еще поймёте... - и Носорог сделал шаг назад.